いよいよ冷たいビールのおいしい季節がやって来た。そんな昨今、ひそかに注目を集める飲み屋のスタイルがある。それが、「ネオ角打ち」だ。
そもそも角打ちとは、酒屋の店内や一角で、購入した酒をその場で飲むスタイルのこと。居酒屋のようなお通しはなく、長時間腰を据える必要もない。瓶ビール、日本酒、缶チューハイを手に取り、つまみは酒屋さんで普段から売っている缶詰、乾き物、チーズ、魚肉ソーセージなど。派手さはないが、酒屋ならではの気軽さと、余計なサービスを省いた身軽さが支持されていた。
「ルーツは九州北部の方言に由来すると言われています。鉄鋼業の町で、夜勤明けや中途半端な時間に酒を飲みたい労働者たちが、朝から開いている酒屋の一角で一杯やったのが始まりだとされています。もともとは、工場労働者や仕事帰りの男性客に身近な酒場文化だったんです」（飲食店業界誌ライター）
酒屋の片隅で、缶ビールやワンカップを開け、乾き物をつまみにサクッと一杯──。かつては仕事帰りの男性客が立ち寄る“昭和の酒飲み文化”という印象も強かった角打ちだが、いま注目されている角打ちは、かつての昭和の角打ちがそのまま復活しているわけではない。
「ここ数年のトレンドは、昔ながらの酒屋だけでなく、自然派ワインやクラフトビール、クラフトジンを少量から試せる店、カフェのような内装で女性や観光客も入りやすい店など、従来の角打ちとは違うタイプの店も目立つようになっています。安く飲めるだけでなく、珍しい酒を少しずつ試せる点が受けているようです」（前同）
酒屋の片隅で常連客が飲む昔ながらのスタイルに加え、酒の種類、店の内装、客層を広げた形へと変化しているというのだ。まさに、令和仕様にアップデートされた「ネオ角打ち」。これが現代の若者を呼び込んでいるのである。
この新しい飲み方とテンポのスタイルについて、酒場案内人の塩見なゆ氏は、こう解説する。
「最近は、角打ちという文化そのものに憧れて、わざわざ酒販免許を取って店を始める若い人も出てきています。それだけ、角打ちというスタイルに新しい魅力を感じる人が増えているのだと思います」
実際に都内でも、毎月3〜4店舗ほどのペースで、町の酒屋が新たに角打ちに挑戦している印象があると、塩見氏は言う。
その背景には、昔ながらの町の酒屋を取り巻く環境の変化もある。
「昔ながらの酒屋の商売だけでは食べていくのが難しい。そこで、息子さんや娘さんが店を継ぐタイミングで、角打ちを取り入れていくわけです」（同）
コンビニ、スーパー、ドラッグストアでも酒が買える時代になり、酒屋は「売るだけ」では差別化しづらくなった。そこで、酒を販売するだけでなく、店内で飲める場を設け、酒との出会いや店主との会話を提供する形へと変化している。
若い世代が“角打ち文化”に新しさを見出し、あえて酒販免許を取って参入する動きに加え、町の酒屋が時代に合わせて、店のあり方を変えていく動き。これらが角打ちの再興を支えているようだ。
