■後輩・SMAPとのエピソード

 そんな男闘呼組はジャニーズの中でも、特に後輩に優しいグループだった。

「星さんから前田さんの性格を診断した際に“ヤンキー気質入ってます。上下関係とかちゃんとする”という結果が。

 これを聞いていた高橋さんは、納得しながら“うるさいですよ、礼儀とか。だから後輩の面倒とかすごくよく見るし、SMAPとか可愛がっていました”と、兄貴分として直属の後輩だったSMAPを可愛がっていたことを告白。

 前田さんから“僕ら意外とね後輩いじめたりとかはしなかったです。(先輩から)いじめられたりはあったけどね。…それちょっと大丈夫かな? それやめた方がいいかな?”と少々口ごもりながら、まさかのジャニーズ内の上下関係を告白する場面もありました」(前同)

 だが、この言葉はSMAPメンバーの行動で裏付けされていた。

「3月24日に放送された『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』(TBS系)にゲスト出演した男闘呼組は、MCの中居正広さん(50)が若い時にお世話になった先輩で“人生で1番聴いたロックミュージシャン”は男闘呼組だと語るほど、男闘呼組を慕っていたそうです。

 さらに、昨年末に中居さんが休養した際には、男闘呼組のメンバー全員で中居さん宛にビデオメッセージを送ったことを告白し、その動画を見た中居さんは“俺、感激して泣いちゃった”と先輩からの変わらない愛情に涙したことを明かしていました」(前同)

 そんな先輩として、SMAPに多大な影響を与えた男闘呼組に、あることを期待する声が。

「高橋さんは『突然ですが占ってもいいですか?』の最後に、グループの今後について“4人がこれから先、将来的にずっと音楽活動を一緒にやり続けていくことが(理想)。自分のそれぞれのライフスタイルにあるから、それを尊重しつつ音楽活動をするっていうことが僕らの希望ではありますね”とメンバー同士尊重し合いながら、音楽活動を続けて行きたいと語っていました。

 この放送を見ていたファンからは

《出演ありがとう〜 カタチを変えながらも4人がずっと一緒に音楽やっていってくれたらうれしいな〜》
《男闘呼組が先輩で良かった。SMAPは可愛がられたんだね》
《いいグループでSMAPにも影響与えてたんだろうな》

 と、SMAPへの良い影響を与えていたんじゃないかという声も寄せられていました。SMAPも今は解散していますが、また男闘呼組のように、復活してほしいものですよね」(前同)

 はたして、今後またSMAP5人が一緒になるステージを見ることはあるのか? 奇跡の復活劇を望んで止まないーー。