■藤浪晋太郎が抱える投手としての欠点！
現在の晋太郎について言わせてもらえば、完全復活にはまだまだですね。もう1度、2桁勝利を挙げるとなると、そのハードルは相当、高いと思います。
監督時代には2度開幕投手に指名しましたから、晋太郎のすごさは良く知っています。ハマったときはすごいピッチングをするし、伸びしろの大きさは魅力です。しかし、当時と今を比べても成長が見られません。
なにより致命的なのは「意図して抑えたアウトが少ない」という点です。
例えば、スライダーでカウントを稼ぎ、高めの真っすぐを見せ球に、フォークで三振を奪うといった意図を持った投球ができません。こうした投球を当たり前のようにできるのがエースです。今のタイガースなら高橋遥人がまさにそうですね。
しかし、晋太郎は1度ストライクが入らなくなると、ボールを連発。あるいは外そうと思った球がど真ん中に行ってしまう。だから、キャッチャーはバッターをどう抑えるかではなく、晋太郎の状態に合わせたリードをするしかありません。
この傾向は3年連続2桁勝利を挙げた新人時代から変わっていません。あの頃は晋太郎も怖い物知らず。甲子園優勝投手の勢いそのままに、どんどん投げ込んで抑えていましたが、逆玉は少なくありませんでした。
それでもアウトを取れたのは、ボールに力があり、打者もまだ晋太郎という投手を十分に把握していなかったから。ただ、プロの世界ですから、いつまでもそんなレベルでは通用しません。
一方でファンは期待しますよね。確かに真っすぐにしろ、変化球にしろ、ストライクゾーンに、きっちり投げ込めば簡単に打てる球ではありません。もう1度、試合を支配するような姿を見せてほしいですね。
矢野燿大（やの・あきひろ）
1968年12月6日生まれ。90年ドラフト2位で中日ドラゴンズへ入団。97年オフにトレードで阪神タイガースへ移籍すると、正捕手としてチームの躍進を支え2度のリーグ優勝に貢献。
