今年もクマによる被害が相次ぐ一方、実はそれ以上に日本各地で深刻化しているのが“シカの被害”だ。
「昨年はシカによる食害で神奈川県小田原市のミカン農家の収穫量が半減、岩手県内では稲や飼料作物などおよそ2億5000万円の損失など各都道府県で被害が出ています。さらに、今年も9月には長野県佐久市のコスモス園が満開直前で30万株が全滅状態になったのも、シカに食い荒らされたのが原因といわれています。今後もシカによる食害の拡大が懸念されており、各自治体で対策が練られています」（全国紙社会部記者）
さらに被害は農作物にとどまらない。例年、オスのシカに襲われる人的被害も発生しているという。
「10月には熊本県のハンターが罠にかかったシカを仕留めようとして襲われ死亡した事件もありました。また、奈良公園のシカの喧嘩を止めようとした女性が巻き込まれて攻撃された動画がSNSにアップされると、普段見せるシカとは全く違う姿に驚きの声が出ました」（前同）
この人的被害の多くは秋、まさに今の時期に発生するといわれている。あんなにおとなしそうなシカに、そんな“魔の時期”があるのか――動物研究家のパンク町田氏に話を聞いた。
「シカは穏やかそうに見えるかもしれませんが、草食とはいえ野生動物です。実際に動物園でも、清掃のために檻の中に入った飼育員がツノで刺されて緊急搬送された事例もあるくらいです。飼育下の環境でも、ライオンやトラの事故より、よほど件数は多いですよ」
特に秋は、シカたちの繁殖シーズンとなり、オスたちの体内で異変が見られるのだという。
「秋が一番危ないんです。9～11月にかけてのオスは発情期で、メスを巡って抗争が盛んになります。このとき、オスの血中では男性ホルモンであるテストステロンの濃度が上がり、その影響で攻撃性が増しているんです」（パンク氏＝以下同）
それでも、シカ同士の抗争でシカが大けがをしたという話はあまり聞いたことがない。それはなぜかといえば、実は“ツノの使い方”に違いがあるからだという。
「オス同士が力比べをする“ツノ突き”は、向かい合ってツノを組み合わせて押し合うものです。しかし、発情期やパニックになった際に天敵など他の動物と対峙するときは、ツノの用途は変わるんです。下を向き、相手にツノを突き刺す目的で向かってくるんです。中には尖ったツノをさらに研いで鋭利にしている個体もいるくらいです。そのため、ツノの殺傷能力は桁違いに上がった状態になります」
