■泥まみれに汚れたオスは要注意
紅葉シーズンは、シカと遭遇しやすい公園や山に出かけることも増えてくるはず。パンク氏は「野生のシカにはむやみに近づかないことを大前提とはしなければならない」と言うが、特にどんなシカに注意を払うべきかも教えてもらった。
まず、注目すべきはツノの形。ツノがあるのはオスのみなのだが、年齢でその形は変わってくるのだそうだ。
「1、2歳の若いオスのツノは枝分かれがないか、あっても少ない。それに対して、立派に枝分かれしたツノの持ち主は成熟した、つまりオス同士の争いで勝ち抜いてきたような個体です。こうしたオスはテストステロン値も高く、攻撃性が強い傾向があります」
そして、身体の状態にも要注意。この時期、胴体が泥まみれに汚れたオスが見られるようになるのだが、これは単に“毛づくろい”ができていないからという話ではない。
「これは“泥化粧”と言われている状態です。メスの尿の匂いが混じった泥に体をこすりつけることで泥だらけになっているのですが、これも発情期のオス独特の行動です」
このようなシカに遭遇したら、絶対に近寄らないほうがいいとパンク氏は言う。
だが、そもそも近年になってここまでシカに関するトラブルが増えてしまったのはなぜなのだろうか。その理由は、戦後すぐの“シカの保護政策”にあった。
「戦中、戦後の乱獲で数を減らしていたシカですが、1947年にメスジカを狩猟対象から除外してからというもの頭数を保護する動きに変わっていきました。その後、数は戻ったものの、今度は抑えとなるハンターが不足する事態に。結果、数が増えすぎて生態系のバランスが崩れるという現在に至ります」
つまり、最近急に増えてきたというよりも、徐々に増えたことで目につく機会が増えたと考えるのが自然なのだろう。
「馬“鹿”という漢字がありますが、シカ自体の頭は決して悪くありません。人間が脅威でないことを学習して慣れてしまったがゆえに、距離が近くなってしまっている。今後は、積極的にハンターらが頭数を管理する、人間とシカの境界線をしっかり持つ、そういった行動が求められるでしょう」
増えすぎて崩れてしまった生態系と、誤った人間との距離感が、もともと攻撃性の強くないシカを凶暴にし、今の“惨事”を生み出してしまっているのだ。
かわいらしい外見でも、あくまでも野生動物。むやみに近づいたり触れたりすることなく、適度な距離感で見守っていくのが大切だ。
パンク町田（ぱんく・まちだ）
1968年8月10日生まれ。東京都出身。動物研究家。NPO法人生物行動進化研究センター理事長。最も好きな動物は犬。ムツゴロウさんこと畑正憲（はたまさのり）から「犬のことをもっと勉強しなさい」という言葉を励みにしている。犬の訓練士でもあり、愛玩犬のしつけ、猟犬、バンドッグ（護衛犬）、闘犬の訓練も行う。父が中華料理店を経営していた影響で当初は料理人を目指していたが、動物に関わる仕事を諦めきれずトリマーの専門学校に進学した。ペットショップ勤務ののち21歳で独立、爬虫類のバイヤーなどを務めた。1992年から動物の専門誌などで執筆活動を始めた。人気著書多数。
