かつて師・長嶋茂雄氏が課した厳しい試練から23年。ゴジラ・松井秀喜が、古巣・巨人の再建という新たな挑戦に踏み出した。背番号は、天国のミスターが監督1期目に着けた「90」。かつて自身を球界屈指の4番へ育てた「1000日計画」は、令和の巨人でどんな形になるのか。その舞台裏に迫る。（前後編の前編）

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　ゴジラ、東京に帰還──。そのビッグニュースに日本中が沸いている。

「10月30日から川崎市にあるジャイアンツ球場で始まった巨人の秋季キャンプには初日に約3000人、翌日は7000人のファンが押し寄せました。 お目当てはもちろん、松井秀喜新監督（52）です。３日目にさっそく、若手選手に打撃指導を行いました」（スポーツ紙巨人担当記者）

　10月23日の電撃就任会見から続く松井フィーバー。巨人OBで、楽天での監督経験もある“デーブ”こと大久保博元氏は、松井新監督就任について、こう話す。

「阿部慎之助監督の辞任の件や橋上秀樹監督代行の退任など、最近の巨人は暗いニュースが多かった。でも、松井が監督になったとたんに全部、吹っ飛んでしまった。他球団のファンまで歓迎してますからね。 長嶋（茂雄）さんの伝説を継ぐのが松井ですよ。彼が監督になった時点で、もう成功じゃないですか」

　松井氏の監督電撃就任は、球界のレジェンドにも寝耳に水だったようだ。

「巨人OBでもあるソフトバンクの王貞治会長（86）は、松井監督誕生の一報を聞き、“驚いた。やらないと聞いていたからね”と言いながら、とても喜んでいたそうです。一方で自身の豊富な指揮官経験からか、“どんなに監督が頑張っても、選手がよくなければ勝てない。これから大変だ”と、ミスターの幻影を背負う新監督の苦労を慮っていたそう」（スポーツ紙デスク）

　今回、松井監督が選んだ背番号「90」。この番号は、昨年6月、89歳で亡くなった長嶋茂雄元巨人軍監督が1975年から80年の第1次政権時に着けた数字だ。

「ミスターもコーチ経験なく、監督に就任。しかし、その年、チームは球団史上初の最下位の憂き目に遭い、大バッシングを浴びた。指導者経験のなさが、もろに出た格好でした」（前同）

　はたして、松井監督は栄光の巨人軍球団旗を再び輝かせることができるのか。