■ 盟友が再集結「チームゴジラ」の布陣

　その命運を握るのが、“チームゴジラ”の面々だ。松井監督の右腕となるヘッドコーチには、2016年から3年間、巨人の監督を務めた高橋由伸氏（51）が就任した。その狙いを前出の大久保氏は、こう分析する。

「私は監督もコーチも経験しましたが、指導経験なしで勝てるほど監督は甘くない。でも、松井は“指導経験がないことが12球団の監督で一番劣っている”と会見で認めた。その時点で監督として正しいんです。 監督とコーチは男と女ぐらい違う。監督経験のある由伸が横にいれば、監督目線で松井に選択肢を与えられる。大正解の人事でした」

　さらに同日、清水隆行氏（53）の1軍打撃チーフコーチ就任も発表されている。

「指導に大切なのはなによりも人間性です。清水は本当に男気があるので、たとえチームが低迷しても監督への忠誠心を失わず、支え抜く男です。朝から晩まで、選手に付きっきりで指導してくれるはずです」（前同）

　松井、高橋、清水各氏の3人は、かつて長嶋巨人の黄金時代を支えた外野のレギュラートリオ。00年と02年の日本一にも貢献した盟友たちが、再集結した形だ。

　さらに、チームゴジラのキーマンになりそうなのが、村田善則バッテリーチーフコーチ（52）だ。

「村田コーチは松井の一番の親友なんです。松井の心のケアだったり、チーム全体の話を聞いてあげたり、“裏のヘッドコーチ”として機能するでしょう」（同）

　松井監督と村田コーチは、93年に高卒で巨人入りしたドラフト同期の間柄だ。

「村田さんは16年から侍ジャパンのバッテリーコーチも務め、指導力の高さと人間性には定評がある。 秋季キャンプでは、松井監督が村田さんにチーム状況や若手投手陣について聞いて、リサーチをしていました」（球団関係者）

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　後編では、令和版「1000日計画」の主役候補と、投手陣再建の切り札に迫る。《後編はこちらから》

大久保博元(おおくぼ・ひろもと)
1967年2月1日生まれ。茨城県出身。水戸商高時代は強打の捕手“水戸の怪童”と呼ばれ、85年にドラフト1位で西武入団。アメリカ留学を経て92年に巨人へ移籍し、同年にはセ・リーグ6月度月間MVP、オールスター出場。通算成績は303試合の出場で打率.249（158安打）、41本塁打、100打点の記録を残し、95年に引退。2001年にはプロゴルファーとしてライセンスを取得。08、10年に西武打撃コーチ。12年に楽天で打撃コーチを務め、13年に2軍監督、14年途中から1軍代理監督、15年に監督。現在は講演、野球教室やゴルフイベントを通し、スポーツの楽しさ、素晴らしさを伝えている。