現在は芸能界の第一線から離れている水嶋ヒロ（42）が主演を務めた人気作品『仮面ライダーカブト』（テレビ朝日系／2006年度）の20周年記念作品『仮面ライダーカブト 20th 天を継ぐもの』が、11月6日に公開された。同作は公開館数98（『映画.com』調べ）ながらも「今週の映画ランキング」（興行通信社）で全国週末観客動員ランキング4位を記録。ヒットを記録している一方で、記念作としては賛否の分かれる内容として注目を集めている。
『仮面ライダーカブト』は「最強の仮面ライダー」をコンセプトに制作された作品。男児人気の高い昆虫をモチーフに取り入れたメタリックでスタイリッシュなデザイン、各ライダーの洗練されたアクションや個性豊かな変身者の活躍などから、現在も根強い人気を誇る作品だ。今回の『天を継ぐもの』は、本編から20年後の世界を舞台に、新たなマスクドライダー（※『カブト』劇中でライダーはそう呼ばれている）たちの戦いが描かれる。
当時の主人公は水嶋ヒロ演じる“天道総司／仮面ライダーカブト”だが、『天を継ぐもの』では行方知れずという設定。
今回の『天を継ぐもの』では、当時の準主人公だった佐藤祐基（42）演じる“加賀美新／仮面ライダーガタック”をメインに、サブライダーである“矢車想／仮面ライダーザビー／仮面ライダーキックホッパー”役の徳山秀典（44）、“風間大介／仮面ライダードレイク”役の加藤和樹（42）らが活躍。さらにテレビ版の悪役だった三島正人（弓削智久／46）が新ライダー「ギラファ」として暗躍すること、新キャラクターとして加賀美の息子・結（ゆい／荒木飛羽・21）、天道総司とそっくりな女子高生・天道ヒカル（小寺結花／20）が登場することなどが予告されていた。
そんな『天を継ぐもの』が公開されて、前述のように幸先の良いスタートダッシュを切ったわけだが――同作を巡っては、“当時の主演が不在”という点に加えて、低予算感が話題に。
《カブト20th、なんて言うか「予算がなかったらそこは削られるよな（そしてそれによるカブト作品の魅力は削がれてしまうよな）」という部分と「今できる中で最大限カブト作品の魅力を出すなら何をやるか」の部分の取捨選択が上手かったのは本当に評価点だと思うよ》
《予算が少ないんだろうなってのが悲しかったね…特撮としては残念かもしれない。でも、カブトの物語としてはすごい良かった》
《カブト20th、不満点は掘り下げてみると「水嶋ヒロ不在」「低予算」の2点だけだって気もするのよな。なんやかんやで良作判定を出す映画ではあったと思うのだ》
といった、シナリオの出来は評価しつつも、低予算感を指摘する声が多く寄せられている。
なお、筆者は公開初日に『天を継ぐもの』を都心の大手シネコンで鑑賞している。金曜夜のレイトショー（9時55分～）で座席数は179（うち2席は車椅子）の館だが、ほぼ満席だった。
