ファミコン誕生から40年以上。毎年恒例の「東京ゲームショウ」は、2026年には過去最多となる53の国・地域から1,138の企業・団体が出展するなど、大きな盛り上がりを見せた。家庭用ゲームは、いまや人々の生活にすっかり溶け込んだ存在となっている。
……が、ファミコン世代には定番だったあのメーカーの名前をまったく見かけないことに気づく。
少年時代、寝食を忘れて夢中で遊んだ懐かしのゲームたち。その名門メーカーの多くが、いつの間にか消え去っていた──。斬新なアイディアや卓越したゲーム性で一時代を築いたにもかかわらず、なぜ人知れず没落し、消滅していったのか？ その壮絶な“散り際”を探った。
「1996年というのがゲーム史においては大きなターニングポイントなんです。セガのセガサターンやソニーの初代プレイステーションは94年の発売ですが、両社の壮絶なバトルに任天堂のNINTENDO 64も殴り込みをかけたのが96年。ゲームの主役が2Dから3Dへと移ったことに加え、『ストリートファイターII』『バーチャファイター』タイプの対戦格闘ゲーム全盛期となったことで、多くのメーカーの歯車が狂い始めたんですよね」
そう解説するのはコラムニストで『ゲームになった映画たち 完全版』（マイクロマガジン社）などの著書を持つジャンクハンター吉田氏。この90年代半ばの濁流に飲み込まれた代表格が『ボンバーマン』『桃太郎電鉄』シリーズなどで知られるハドソンだろう。
「73年に鉄道マニアの工藤兄弟（裕司、浩）によって札幌で創業されたハドソンは、ファミコン登場とともに業務を拡大。同社の社員であった高橋名人の16連射は社会現象にもなりました。さらに87年にはNECとPCエンジンを共同開発し、全世界累計で約1000万台を販売します」（吉田氏）
自由な社風で知られるハドソンはヒット作を連発。『ナッツ＆ミルク』『サラダの国のトマト姫』『PC原人』『天外魔境』などは名作ゲームとして語り草になっているほどだ。
「ところが3D化とCD-ROM化の急速な変化についていくことができず、次第に業績は低迷していきます。01年にはコナミが資本参加。12年には同社との吸収合併によって『ハドソン』の屋号は消えてしまう。『桃鉄』や『ボンバーマン』も今や完全にコナミの作品ですから」（元ゲーム誌編集者）
さらに悲惨な末路をたどったのが、ファミコン黎明期から『シティコネクション』『忍者じゃじゃ丸くん』などを世に送り出したジャレコである。
「一時は栄華を誇ったものの、90年代に入ると失速。00年には香港の通信大手・PCCWの傘下へ入るなど迷走を続けます。そして09年、前代未聞のニュースが世間に衝撃を与えました。スマホゲーム会社・ゲームヤロウへ、なんと“わずか1円”で売却されたのです。なお、買い手のゲームヤロウも14年には破産しています」（前同）
