■時代の寵児となった、あのトップクリエイターの栄枯盛衰
『探偵神宮寺三郎』『ヘラクレスの栄光』シリーズなど通好みのタイトルを発表し、ゲームファンに愛されたデータイーストの倒産劇も壮絶だ。99年に業績悪化から約33億円の負債を抱えて和議を申請。しかし資金のメドが立ったため、倒産から3時間後には和議申請が通ることになる。この一件は「3時間倒産」と呼ばれたが、結局、経営再建とはならず。03年に破産宣告を受けた。
「実はデータイーストって会社としてはピンボール事業で成功を収めていたんですけど、本業のゲームのほうでコケてしまった。結局、これもプレステやセガサターンの流れに乗れなかったケースなんですよね。『ファイターズヒストリー』というゲームは『ストリートファイターII』のパクリじゃないかということで著作権侵害の裁判までアメリカで起こされましたし（カプコンの差止請求は棄却）、踏んだり蹴ったりでした」（前出の吉田氏）
経営破綻前にはしいたけ栽培、マイナスイオン清浄機の開発、ガスマスク販売など、奇抜な多角経営を展開。口から炎を吐く大男が主人公の『カルノフ』、原発事故を連想させて物議を醸した『チェルノブ』など、トンチキな発想で存在感を示したメーカーらしい最期とも言えるが……。
会社だけでなく、トップクリエイターが消えていったケースもあった。
「もっとも有名なのは『Dの食卓』でゲームの枠を超えて時代の寵児となった飯野賢治でしょう」（前同）
ワイルドな長髪と恰幅のいい体格はビジュアル的にもインパクト十分。そんな飯野氏は業界を混乱に陥れた“事件”も起こしている。
「もともと最初の『Dの食卓』は3DOを出していたパナソニックがバックアップしていて、次作『エネミー・ゼロ』はプレイステーション専用で出す予定だったんです。だけどセガが強力な条件を提示したことで、急遽、ハードをソニー陣営になんの相談もなくセガサターンへ変更したんですよね。プロレスでたとえるなら、スタン・ハンセンが全日本マットに登場したとき以来の衝撃的な裏切りですよ」（前同）
この“背信行為”が祟ったわけではなかろうが、その後、飯野氏の会社・ワープは低迷を余儀なくされる。次世代機・ドリームキャスト向けの開発費が膨らんだことやハード自体の不振によって、最終的に8000万円規模の借金を抱えることになったのだ。
「見切りをつけた飯野さんは、一時期、ゲームの世界から完全に足を洗います。意外なところだと、自動販売機の決済サービスが普及したのは彼の功績だったりするんですよ。09年にはWii向けの作品でゲームに復帰したのですが、13年に42歳の若さで急逝。“これから本格的に復活”というタイミングだったので、非常に残念でしたね」（前同）
それにしても、なぜこうもゲームメーカーは栄枯盛衰が激しいのか？ 吉田氏は業界特有の“脆さ”を次のように分析する。
「ゲーム業界って他のエンタメに比べて歴史があまりにも浅いから、業界全体を統括・調整する組織が存在しないんです。映画、音楽、出版などにはルールも慣習もあるじゃないですか。ゲーム業界は急成長しすぎたがゆえに、横の繋がりや自浄作用を持つ業界団体が作れなかった。もったいないですよね、ある意味」（前同）
一攫千金のジャパニーズ・ドリームを掴んだかと思えば、ほんの少しの時代の変化で一気に闇へと沈んでいく。ゲームメーカーが抱えてきた諸行無常は、移り変わりの激しい現代のビジネスシーンにおいても強烈な教訓として私たちの胸に突き刺さる。
ジャンクハンター吉田（じゃんくはんたー・よしだ）
1970年、東京都生まれ。ゲームや映画を中心に幅広いジャンルで活動するフリージャーナリスト、コラムニスト。映画宣伝の仕事を経て、1997年頃から「ジャンクハンター吉田」名義で執筆活動を開始。ゲーム業界の歴史や裏事情にも精通し、独自の人脈と取材経験を生かした記事を数多く手がける。プロレスラーとして活動した異色の経歴を持つほか、実体験を活かした交通ジャーナリストとしても多角的に活動を行っている。著書に映画とゲームの関係を掘り下げた著書『ゲームになった映画たち 完全版』（マイクロマガジン社）など。
