■最近もジャニー氏のカリスマ性を明かしたばかりの中居
最後に、すでにジャニーズ事務所を退所してはいるものの、現在もジャニーズと関わりが深く、毎週土曜日お昼放送の『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）でＭＣをしている中居正広（５０）にも注目が集まっている。
「中居さんは多くのエンターテインメントの原点のジャニーさんから学んだことをよく語っていて、関係は非常に深い。２０２０年２月に行なったジャニーズ事務所からの退所会見では、“神頼みとか験担ぎする方ではないですけど”と言いつつも、懐からジャニー氏の遺骨が入った小瓶を見せたこともありました。“父の日”である６月１９日にジャニー氏の墓参りに訪れたことも、２０２２年７月９日放送のラジオ『中居正広のＯＮ＆ＯＮ ＡＩＲ』（ニッポン放送）で語るほど。
つい最近もジャニー氏についてのエピソードを明かしたばかりでしたね」
３月３日放送の『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（ＴＢＳ系）にて、中居はザ・ドリフターズ加藤茶（８０）を相手に、ＳＭＡＰが結成して間もない時代について回想。マネジャーがいない時代はジャニー氏が局へのあいさつ回りをしてくれていたことを説明し、
「局の偉い人と面談というか、お話をしながら、僕らも座ってそれを聞きながら。その時にいつも言ってたのが、ジャニーさんが“この子たちを平成のドリフターズにしたいんです”って」
と話していたことを明かした。
当時のジャニーズグループは“煌びやかなアイドル”であり、現在のようなバラエティ色は薄かったため「みんな目を合わせて“え？”って。“（目指すのは）違うぞ？”って」と、中居やＳＭＡＰのメンバーは驚いていたという。
そして、結果的にＳＭＡＰはバラエティ路線で大成功したことについて、加藤はジャニー氏の先見の明を称賛していたのだ。
「それだけ強いリスペクトを感じていたジャニー氏についてここまで報道されていて、さすがの中居さんもスルーはできないと考えられます。“１週間の話題の出来事をランキング形式で分かりやすく伝えていく”という番組コンセプト的に、無視するのはあまりに露骨すぎますからね。ここで言及を避けたら、批判の声は避けられないのではないでしょうか」
“ジャニーズキャスター”の価値も問われる事態――。東山、城島、中居、土日のニュース番組を担当する３人がそれぞれ何を語るのか。今週末は、目が離せない。
