故・ジャニー喜多川氏（享年・８７）によるジャニーズ事務所所属の未成年タレントに対する性加害問題に対して、同社の藤島ジュリー景子社長（５６）が５月１４日、公式ＨＰにて謝罪動画を配信。さらに、一連の問題に対する社としての見解を文書で公開した。そんな騒動の裏で、メキメキと頭角を現しているのが、関西ジャニーズＪｒ．内ユニット・Ａぇ！ｇｒｏｕｐだ。

　人気の秘密は、ジャニーズならではのカッコ良さを備えながらも、まるで若手芸人のごとく、笑いに振り切った姿を見せ続けるメンバーたちの個性豊かさだという。

　テレビ局関係者が、業界内の評判を明かす。

「２０１９年あたりから、関西ローカルでグループとしての露出が増えていったなかで、同時期にメンバーの草間リチャード敬太さん（２７）が日本テレビ『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ！！』（日曜・１９時～）にレギュラー出演するようになり、全国的にも知名度が一気に高まりました。最近ではＴＢＳ『ラヴィット！』（月～金・８時～）での活躍が業界内でも大好評です」

　朝のバラエティ番組『ラヴィット！』では、水曜日に不定期で放送されるロケ企画『アルコ＆ピースのオフロシュラン』に、メンバーの福本大晴（２３）と草間が毎回出演している。２人はアルコ＆ピースとともにスーパー銭湯をめぐるのだが、その中でミニコントを展開することも多い。さらに、『ラヴィット！』ではメンバーがスタジオゲストとして出演する機会も増えている。

「特に福本さんが毎回のようにギャグを披露し、しかも大スベリする。まるで売出し中の若手芸人のような振る舞いで、芸人さんたちからも厳しくツッコまれています。ジャニーズのアイドルというと、多少なりとも丁寧に扱われるんですが、Ａぇ！ｇｒｏｕｐの場合は、ガチで若手芸人扱いです。

　バラエティ番組の“ジャニーズ枠”ではなく、むしろ“若手芸人枠”に食い込んでいる状態ですね」（前同）