Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅ・高橋海人（２４）とＳｉｘＴＯＮＥＳ・森本慎太郎（２５）が主演を務める『だが、情熱はある』（日本テレビ系）の６月１１日放送の第１０話（世帯平均視聴率＝４.９％／ビデオリサーチ調べ／関東地区）は、若林（高橋海人）と山里（森本慎太郎）のユニット『たりないふたり』が始動した。相方ばかり注目されることに疑問を持ちながらも、自分を信じて努力してきた２人。それぞれが葛藤し、もがきながらも歩んできた道のりが評価され、新しい仕事に繋がったことに胸がいっぱいになった。
■間の取り方が最高に気まずくて、最高に面白い
ついに若林が山里と一緒に仕事をすることになった。きっかけは、テレビプロデューサーの島（薬師丸ひろ子／５９）の企画で、相方のキャラクターが突出している若林と山里に白羽の矢が立ったのだ。『Ｍ-１グランプリ』で優勝することを目標にしていた者同士、それぞれ顔見知り程度だった２人をいきなり居酒屋に呼び出すあたり分かっていらっしゃる。
仕事で遅れている島が不在で、話もせずひたすらメニューを見ている２人が、まさに「気まずくて死にそう」なのが妙に面白い。お互いをリスペクトしつつも自意識が強いゆえ、歩み寄れないのだ。このバチバチ感、とてもいい。
テレビ局内での島との打ち合わせで、憧れる人について山里は「ぶっちぎりで存在できる天才」、若林は「毎日を楽しんで生きている人」と答えた。それぞれ、相方の存在は憧れであり、自分にはないもの＝“たりないもの”だからこそ嫉妬してしまうのだろう。相方に憧れと嫉妬の感情を持ち、相方を生かす漫才を考えてネタを作り、芸人としての本気度がとても強い。そんな２人の間の取り方も絶妙だった。
島が席を外してから約２３秒、気まずい空気がひたひたと伝わってくる。もぞもぞする若林とノートに目線を落としている山里の画だけで、こんなに面白いことがあるだろうか。そんな中、口火を切ったのは若林だった。どんな漫才ができるかの期待と不安、そして楽しみであることを包み隠さず伝える素直さが、山里の心に届いていた。このとき、２人の背後から太陽の光が差しているのが、明るい未来を予感させた。
