■手術をすれば復帰まで１年間が必要で……

　連日の試合出場には、想像以上の負担があると小林さんは苦笑交じりに話す。

「僕は現役時代、勝ちパターンで最終回を任される抑え投手としての登板が主でした。最大６連投がありましたが、さすがに６日目は体が重たい。勝ち試合を任されてはいましたが、６連投目は打たれても仕方ないと思っていましたよ」

　世界最高峰でトップアスリートがしのぎを削るメジャーリーグ。大谷選手の心身に負担がかかっていたのは想像に難くない。大谷選手は２０１８年のシーズン中にも右ひじ靭帯を損傷しており、オフシーズンには再建手術を受けている。再度、右ひじにメスを入れるとなれば２度目の手術だ。復帰まではどれほどの時間を要するのか。

「早くて１年でしょうね。シーズンを早く切り上げて手術をするのも一つの手ですが、ホームラン王争いがかかわっている。ただし、バットを振る上で今回の怪我の影響が全くないとは思えない。試合に出場する以上、アクシデントはつきものですし、怪我が悪化しなければ良いなと思います」（前同）

　日本球界の宝にして英雄とも言える存在となった大谷選手。一日も早い回復をファンは心待ちにしている。