■「5人のキンプリを返して」ファン悲痛
キンプリの看板を守ることを選択した永瀬廉(24)は、自身がパーソナリティーを務めるラジオ番組『King&Prince 永瀬廉のRadioGARDEN』(文化放送)の8月23日放送回で、ゲストに高橋海人(24)を迎え、さらにサプライズゲストとして岸を呼び込むと、まるで今も「5人グループ」かのようなトークを繰り広げた。
「5人で食事会をしようという話が出ているものの、なかなか実現できていないことや、以前5人で祝った岸さんの誕生日の思い出として、寝てしまった高橋さんを他のメンバー全員が放置して帰ったなど、5人でのエピソードに大盛り上がり。平野さんや神宮寺さんの名前も自然に飛び出し、ファンを喜ばせました」(前出の女性誌記者)
そんなキンプリは、8月27日からアリーナツアー『King&Prince LIVE TOUR 2023 ~ピース~』を開催中。前日の26日夜に2人で行なったインスタグラムライブで、高橋は同ツアーのTシャツを着ていたが、永瀬が着ていたのは『King&Prince ARENA TOUR 2022 ~Made in~』と、5人体制最後でのツアーの時のものだった。
「永瀬さんは、5人時代のキンプリの楽曲も新体制になって早々に歌唱することで、ファンへの覚悟を示すスタンス。また、Tシャツもわざわざ5人時代のものを選ぶところに、背負っていくよという心理が見え隠れしますね」(前同)
キンプリは新体制、そして平野と神宮寺も滝沢秀明氏(41)が率いるエンターテインメント会社『TOBE』に合流するなど、それぞれ新しい道を歩み始めている。しかし“5人のキンプリ”ロスで、やるせない思いを抱えるファンはまだまだ多く、ジュリー氏辞任の可能性が出てきたことには、
《キンプリばらばらになった意味…》
《ジュリーさん辞めるん??キンプリが空中分解になる意味あったの、、、》
《ジュリーさん今更なに辞めるとか言ってんの遅いだろふつーに考えて散々なことしといて辞めていくな キンプリ返してよ返して5人のキンプリを どんな気持ちでいたらいいの》
などと、怒りを露わにする悲痛な叫びが再度上がっている。
「退任濃厚となったジュリー氏ですが、ファンからしたら、“もっと早く辞めていたらキンプリの道も違っていたのに”“バラバラになる必要があったの?”と思うのは当然でしょうね。また、辞めたら問題が解決するというわけでもないのも確か。どちらかといえばすぐ辞めることよりも、体制の立て直しが望まれそうでもありますが、果たして……」(同)
平野、神宮寺、岸の突然の脱退発表騒動から、もうすぐ10か月。ティアラの心は、いまだ振り回され続けている――。