俳優の水谷豊（７１）が主演を務める国民的ドラマシリーズ『相棒』（テレビ朝日）。８月３１日、最新となる「ｓｅａｓｏｎ２２」（水曜・２１時～）が、１０月からスタートすることが発表された。
水谷演じる警視庁特命係・杉下右京と相棒刑事によるコンビの活躍を描いた同シリーズ。相棒役には２０００年の初代放送時に相方・亀山薫として抜擢され、２２年に放送された『ｓｅａｓｏｎ２１』で１４年ぶりに５代目相棒としてカムバックした寺脇康文（６１）が続投する。
『相棒』は２３年１月の放送を持って４００放送回を突破したが、“長寿記録”を更新し続けることになった。水谷は７月には『水谷豊 自伝』（新潮社）を刊行したことから、引退説もささやかれたが、そんな気はさらさらないようだ。
「以前、水谷さんは周囲に冗談とも本気とも取れる感じで、“相棒は７０歳で定年です”と、引退を示唆していました。なので、７１歳で迎えた２２年放送の『ｓｅａｓｏｎ２１』が最終章になるかと思われましたが、まさかの続編制作。終了説を一蹴しました。
とはいえ、キリがいいところで幕引きするなら、ちょうど７０歳を迎えた２１年１０月期の『ｓｅａｓｏｎ２０』で終わらせていたはず。水谷さんの中で心変わりがあったようです。シリーズ続行はファンにとっては喜ばしいことでしょうが、放送するテレ朝サイドとしては今回、視聴率に関してはかなり危機感を持っています」（テレ朝関係者）
２０００年に『土曜ワイド劇場』の単発ドラマとしてスタートした『相棒』だが、高視聴率を連発し０２年からは連続ドラマ化。通常の放送回でも平均世帯視聴率が２０％超えを記録するほどの人気シリーズとなり、水谷の代表作にもなった。
