■中丸が『旅サラダ』を引き継ぐ!?
前出のワイドショー関係者が続ける。
「いろいろな番組が変わっていくなか『旅サラダ』だけ止まっているわけにはいかない、という局サイドの判断があったといいます。
ラッシャーさんの存在の大きさから、交代当初は中丸さんに難色を示す番組ファンもいました。しかし、思いのほか中丸さんは『旅サラダ』と相性抜群で、すぐに馴染みましたね。現在では、『旅サラダ』の若い層への人気獲得に大貢献していると言えるでしょうね」
中丸は、ジャニーズのトップアイドルとは思えない奮闘ぶりで毎週、日本全国に飛んでいる。しかも持ち前の明るさ、ナチュラルさが大好評なのだ。
たとえば、２０２２年１１月２６日放送回では“港で金目鯛を紹介するロケなのに悪天候で無理だった”という不測の事態を７年前の資料映像でしのいで、それを中丸が「なんとかなりました！」とあっけらかんと話す姿など、アドリブの強さを発揮したり、絶妙なポンコツ感を見せたり、コアなファンを着実に増やし続けている。
「『旅サラダ』メンバーでは、明らかに若い視聴層に人気のある人物だし、もしかすると“後継者”になるかも……なんて声もありますね。それというのも、“総合司会の神田さんが『旅サラダ』３０周年の時期に合わせて引退するのではないか”という話が出ていますからね」（前同）
『旅サラダ』の顔の神田は、２０２２年６月３０日に神田の個人事務所を閉鎖している。閉鎖の理由は５０年近く所属していた事務所「石原プロモーション」の解散によるものだが、芸能活動を続ける意思があるなら、個人事務所まで閉鎖する必要はないはずだ。
