■“アンコール”になった「最後のアナウンス」

「負ければシーズン終了となる１０日の最終戦では、ＣＳ出場を争う楽天相手に安田尚憲（２４）の９号ソロホームランも飛び出し５対０で快勝。ＣＳ進出を決めると同時に、３位ソフトバンクを勝率僅か“１毛”の差で上回り、２位に滑り込んだんです」（前出のスポーツ紙記者）

　つまり、１４日から行なわれるロッテ対ソフトバンクのＣＳファーストステージは、本拠地であるＺＯＺＯマリンスタジアムで行なわれることになったわけである。これにはロッテファンも大興奮。谷保さんの「最後のアナウンス」は“アンコール”となった。

※画像は『千葉ロッテマリーンズ 広報室』公式Ｘ（ツイッター）『@chibalotte_pr』より

　ファンからも愛される谷保さんとの思い出を、現役時代「幕張の防波堤」のニックネームで知られ、２００５年にはパ・リーグ最多セーブ投手にも輝いた小林雅英さんはこう振り返る。

「選手とかスタッフのみんなは、谷保さんのことを“ヤホさん”っていう愛称で呼んでいました。僕が現役だった頃は、鹿児島県にある鴨池野球場が１軍のキャンプ地だったのですが、オープン戦の終盤からは“ヤホさん”の場内アナウンスがあったと思います。いるのが当たり前。そんな存在でしたね」

　人当たりも良く、誰からも愛された谷保さん。チーム内でも選手のお姉さんの様な役割だったという。

「僕が０８年にメジャーリーグのインディアンス（現・ガーディアンズ）へと移籍が決まった時は、毎年変えていた登場曲を全曲ＣＤにコピーして手渡してくれて……。現役最終年となった１１年のオリックス時代、最終登板はロッテ戦だったのですが最後の登場コールも“ヤホさん”でした。

　先日、“お疲れ様でした。ありがとうございました”とＬＩＮＥを送ったら“ありがとうございました”と返事をくれましたね」（前同）

　レギュラーシーズン最終戦の日、谷保さんに一日密着したロッテチームの広報担当者に後任となる“場内アナウンス”について尋ねたところ、

「ずっと一人でやっておられたので、代わりはすぐに見つかるとは思っていません」

　とポツリ。今後の募集の予定はあるのかを問うと

「ロッテとしては今のところ、場内アナウンスができる方を募集する予定もないです……」

　と、どこか寂しげだった。

　３３年間続けた場内アナウンス。谷保さんの第二の人生への出港はマリーンズが勝ち続ける限り、先になる。

小林雅英
１９９８年ドラフト１位で千葉ロッテマリーンズに入団。２００５年には最多セーブ王にも輝く。マリーンズで９年間プレーした後、ＭＬＢクリーブランドインディアンズを経て、巨人、オリックスでも活躍。２０１１年に現役を引退。現役時代の愛称は「幕張の防波堤」。