「僕にとって勝つことが今、一番大事」

　ロサンゼルスの青空の下で１２月１５日（日本時間）に行なわれた入団会見で、そう述べたのは、ロサンゼルス・ドジャースと１０年契約を結んだ大谷翔平選手（２９）である。

　スポーツ界を揺るがすニュースが飛び込んできたのは、１２月１２日（日本時間）のこと。２０２３年シーズンまでロサンゼルス・エンゼルスでプレーしていた大谷選手が、２４年シーズンから、ドジャースでプレーすることが決定したのだ。

「同じ、ロサンゼルスを本拠地とするライバルチームへの移籍劇。エンゼルスが万年下位球団なのに対して、ドジャースはポストシーズンの常連チームです。常勝球団への移籍は、日本では大ニュースとして大きな注目を集めました」（スポーツ紙記者）

※画像は移籍を報告した大谷翔平の公式インスタグラム『@shoheiohtani』より

　注目を集めたのにはもう一つ大きな理由がある。

「１０年７億ドル（日本円で約１０１５億円）で大谷選手がドジャースと結んだ長期契約ですよね。これは１９年に１２年間で４億２０００万ドルの金額でエンゼルスと契約合意をした、元同僚のマイク・トラウト（３２）を抜きメジャーリーグ最高金額。

　プロスポーツ界でもサッカーのリオネル・メッシ（３６）やクリスティアーノ・ロナウド（３８）を超え、トップのお金を手にする。まさに、破格の長期契約なのです」（前同）

　アメリカ全土でニュースチャンネルを展開するＣＮＮやＡＢＣニュースも、巨額契約が決まるやインターネット上で速報。大谷選手の移籍劇は、全米が大注目の様相を呈し、大谷狂騒曲が鳴り響いているのかと思いきや……どうやらそうではないらしい。在米の全国紙記者が語る。

「日本と同じようにアメリカ全土で“オオタ二旋風”が起きている――ということはありません。もちろん、名は知られてはいますが、熱狂的なファンが多数いる、という感じではないですね。

　というのも、大谷選手との“距離”が遠いんです。アメリカでは日本のように、無料の地上波チャンネルという概念はありません。月に１５０ドルほど支払って、ケーブルテレビを契約。自分が観たいチャンネルをテレビに登録します。つまりは、よほど野球が好きな人でないと、家庭で野球をテレビ観戦する環境がないのです」