■全米の野球人気は下降気味――アメフトとバスケが圧倒的

　そんなアメリカでは、野球人気も下降気味だという。

「２１年９月に調査会社スタティスタが、全米で行なったプロスポーツに関する人気調査では、アメフト（ＮＦＬ）が５２％の支持を集めてトップ。次いでバスケットボール（ＮＢＡ）が４２％で２位でした。

　メジャーリーグ（ＭＬＢ）や、アイスホッケー（ＮＨＬ）、メジャーリーグ・サッカー（ＭＬＳ）を１番好きなスポーツにあげる人は残りの６％とごくわずか。アメリカ人の中でそこまで人気のあるスポーツでもないのです」（前出の在米記者）

　アメリカでは近年、モータースポーツ人気も急増。２３年は５月にマイアミＧＰが開催されるや１０月にはアメリカＧＰもオープン。翌１１月には、ラスベガスＧＰの火蓋が切って落とされるなど３つのＦ１レースが行なわれている。

「大谷選手のトロント・ブルージェイズ入りが噂された１２月１０日に、日本の民放各局は、ニューヨーク支局から、カナダの南東の都市・トロントへと記者を投入。ただ野球人気が衰えている米国では、大谷トロント入りか？　の一報はさほど、話題を呼びませんでした」

　そして、人気球団のドジャースに多額の長期契約で移籍した大谷選手には、”新たな敵”が出現しそうだ。

「ロスではユニフォームが売り切れるほど人気の大谷選手。それとは対照的にニューヨークのＭＬＢショップで、大谷選手のユニフォームは山積み状態です。全国区ではないということですね。

　そして、移籍が決まった日には早速、ニューヨークメディアの一つであるニューヨークポストが大谷選手と札束をコラージュした画像を記事にしていました。西海岸の人気球団に所属することになった大谷選手は今後、東海岸メディアからのバッシングとも戦わないといけません」

「ここでプレーしたいなという気持ちに素直に従った」と、先の入団理由を会見で明かした大谷選手。ＮＦＬ、ＮＢＡファンも虜にするスペシャルな活躍を見せつけてほしい！