２０２３年３月に行なわれ日本列島を熱狂の渦に巻き込んだＷＢＣ世界一の栄光から、一転――。その２か月後にまさかの女性スキャンダルが報じられた男の去就が、注目を集めたのは１２月１９日のことである。ソフトバンクホークスに４年推定１２億円の巨額契約で入団した山川穂高選手（３２）の移籍劇は、異様なものだった。
スポーツ紙記者が話す。
「山川選手は２３年５月に知人女性への強制性交の疑いで書類送検されました。８月に不起訴処分となるも、騒動発覚後に西武からは無期限の出場停止を言い渡された。その後、特例措置でＦＡ権を取得。移籍か残留か。その動向は野球ファン注目の的でした」
１９日に行なわれたソフトバンクの入団会見では「不祥事で西武球団をはじめ、ファンや関係者にご迷惑をお掛けし、申し訳ありません」と神妙に語った山川だが、実情は違うようだ――。
※画像は山川穂高の公式インスタグラム『@hotamyon3』より
レギュラーシーズン終了後の１０月には、出場機会が乏しい若手中心の教育リーグにも参加した山川選手。一時はチームに残るのかとも思われた。しかし、球団が契約更改の席で提示したのは、今季年俸２億７０００万円（推定）から大幅減額となる１億円ほど。すると、状況は一変する。山川選手を支援する人物が明かす。
「穂高は事件後に、知人女性と穂高の間で当日やり取りをしたＬＩＮＥを球団に見せているんです。そこでは、ホテルを出た後にお互い“ありがとうございました”と言葉を交わしている。確かに、穂高のやったことは不倫ですし、イメージは最悪。
ただ、不倫は家庭内の問題ですし、穂高が家族に頭を下げれば済むことでしょう。穂高は、球団に女性との関係は合意の上だったとＬＩＮＥの文面まで見せて説明したのに、球団は納得しなかった。そんな球団の姿勢に“信じてもらえない”と腹を立てているんですよ」
