■『ガッチャード』を機にＭ！ＬＫ人気にも火がつくか

　他方で、Ｍ！ＬＫは２０２３年にアリーナ公演を開催して約１万２０００人を動員するなど人気は十分にあるものの、世間の知名度は高いとは言えないところがある。

　佐野を普通の若手イケメン俳優だと勘違いしている人が多いこと、今回の山中の出演が各メディアであまり大きく取り扱われていないことからも、それは明らかだ。たとえばＤＩＳＨ／／やＬＤＨのグループが『仮面ライダー』にゲスト出演するとなったら、情報解禁の時点でもっとニュースになっていただろう。

※画像は『トリリオンゲーム』の公式Ｘ『@trillion_tbs』より

　Ｍ！ＬＫがメジャーデビュー後も、そこまでの知名度を得ていない背景――その１つとして連想してしまうのが、業界内で暗黙の了解になっていた旧ジャニーズ事務所への忖度だ。

　代表例が、『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）。民放で最もネームバリューのある音楽番組だが、以前はＪＯ１やＢＥ：ＦＩＲＳＴなど、旧ジャニーズの競合相手が、忖度で事実上の出演不可になっていたことで知られている。

　Ｍ！ＬＫも例外ではなく、佐野が主演映画『小さな恋のうた』（２０１９）のキャストと組んだ劇中バンド「小さな恋のうたバンド」で１度出場したことはあるが、Ｍ！ＬＫとして出場して曲を披露したことはない。

　Ｍ！ＬＫがメジャーデビューした現在も大々的なプロモーションは少ないが、２０２３年に旧ジャニーズ事務所はジャニー喜多川氏（享年８７）の加害問題で完全に崩壊。忖度が消滅し、他のプロダクションの男性グループが『Ｍステ』に出場したり、旧ジャニーズと他事務所グループのコラボイベントが行なわれたりと、非常に風通しが良くなった。

　２０２４年はその流れがさらに進み、旧ジャニーズ以外の芸能プロダクションも男性グループを積極的にメジャーデビューさせるなど、大きな変化がある年になりそうだと言われている。すでにデビューしているM！ＬＫも、伸びしろは十分。さらに推されることは必至だろう。

　それだけに山中の『ガッチャード』出演は非常に大きな意味を持つ。『ガッチャード』を経由してグループのファンになる人が増えれば、Ｍ！ＬＫは “有名になる”という意味でも”メジャー”になっていくはずだ。予告の時点でＭ！ＬＫを知らない層からも《布教でもなんでも良いので誰か情報をください》《めっちゃお顔良…誰だろ……》と注目されているのだから。

　現時点では、佐野以外の一般知名度は低いＭ！ＬＫ。山中の『ガッチャード』出演が、起爆剤になってきそうだ。