■ダウンタウン引退でバラエティは「暗黒時代」へ
２月４日配信の『デイリー新潮』では、日本テレビサイドが２０２２年の大晦日にこの『ダウンタウンｖｓＺ世代』を放送したかったものの、ダウンタウンの２人を口説き落とすことができず、１か月遅れの２月に放送されることになったと伝えている。
代わって大晦日には、東野幸治（５５）とナインティナインがＭＣを務める『笑って年越し！世代対決 昭和芸人ｖｓ平成・令和芸人』が放送された。
「第２部のコア視聴率は５.１％と『ＮＨＫ紅白歌合戦』に次ぐ第２位。２０２１年の大晦日特番『笑って年越したい！笑う大晦日』よりは数字や評判も向上しましたが、２０２０年まで放送していた『絶対に笑ってはいけないシリーズ』に比べると、どうしても大きく見劣りしてしまいますよね。
ダウンタウンの２人は今年還暦を迎えます。そこで、『笑ってはいけない』を今年の大晦日に放送してシリーズはグランドフィナーレを迎える、ともささやかれていますし、日テレも大いに期待しているはず。それぐらいダウンタウンの特番をやりたいわけです。
ただ、松本さんはかねてから引退時期について言及しています。もしダウンタウンの２人が引退してしまったら、バラエティ界は“暗黒時代”へと突入してしまうことになるのではないでしょうか……」（前出の制作会社関係者）
■「６５歳で辞めようと思ってる」と引退を示唆
松本は２０２１年１月放送の『ワイドナショー』（フジテレビ系）で「ちょっとさすがに、６５歳で辞めようと思ってる、最低でも。それまで仕事あるかわからんけど」「あともう８年ぐらい」とコメントしていた。
同１２月の『ワイドナショー』でも「何年か前から着陸態勢には入ってるからね」と一線から引く準備をしているとし、その時期について「（あと）１５年は厳しいわ。まぁ６５（歳）、あと７年じゃない」と語っていた。
