■「そろそろ現実的な“中島健人”を見せてもいい」

　中島は昨年１０月公開の主演映画『おまえの罪を自白しろ』で、誘拐事件の解決に奔走する議員秘書役を好演。これまでの中島のイメージと違うシリアスで硬派な役柄だったが、２３年１０月１９日配信の『集英社オンライン』で中島はこう話していた。

《みなさんが認識している“中島健人”は隙を見せない王道のアイドル的な存在だと思うのですが、そろそろ現実的な“中島健人”を見せてもいいフェーズに来ていると感じます》
《若い気持ちでいるのも大切ですが、その一方で年相応の感覚は身につけておきたいし、芸能界にいながら社会との結びつきも意識していきたい。そういう気持ちにさせてくれたのは『おまえの罪を自白しろ』ですし、この気持ちを忘れずに芝居をしていきたいです》

※画像は『おまえの罪を自覚しろ』の公式Ｘ『@omatsumi_movie』より

　中島がセクゾの脱退を決意した背景も、「グループ名が変わるタイミングに３０歳という節目で新しい道に進みたい」という理由だった。

「セルフブランディングをしっかりと行なう中島さん。芸能人、タレントとしての自分の今後を真剣に考えているからこそ、セクゾでグループ活動をするのではなく、３０歳を節目にいち俳優として歩き出す決断をしたと考えられます。

　加えて、中島さんにとって脱退は、結婚を見据えての“ケジメ”だったのではないか、とも言われていますね」（ワイドショー関係者）

　中島は１月１７日、元Ｅ－ｇｉｒｌｓの鷲尾伶菜（２９）との“３年愛”が報じられた。

　２人は昨年のゴールデンウィーク前にバチカン市国を訪れていたとも伝えられているが、バチカン市国は過去に中島が「特別な人」と新婚旅行で行きたい場所、と過去の雑誌のインタビュー企画で答えていた場所であることから、良くも悪くも注目を集めている。

「報じた『女性セブン』（小学館）に対して、ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴを通じ、中島さん本人が《尊敬するアーティストさんであり、友人の１人です》と回答する異例の対応も話題を集めました。通常、この手の報道で、旧ジャニーズのタレントが自らコメントするなんてことはない。中島さんが望んだからそうなったのでしょう。鷲尾さんのことを本当に大切に考えているからでは、とも言われましたね。

　そして、すでに３年交際が続く鷲尾さんとの結婚を真剣に意識しているからこそ、グループからの脱退したのでは、とも言われていますね。もちろん脱退は、仕事の方向性の変化が大きいでしょうが、やはりアイドルグループの一員が結婚したら、個人だけでなくグループへの影響も大きい。

　現在、旧ジャニーズでは結婚ラッシュですが、“次は中島さんでは”という予測報道も出てきています。何事も自分で決めるという中島さん。プライベートでの大きな決断の時もそう遠くはないのかもですね」（前同）

　セクゾ脱退、７月期のテレ東でのシリーズ化もあり得る主演ドラマ、そして結婚が近いと言われる鷲尾との真剣交際――３０歳になった中島の２０２４年は大きな変化の１年となるのだろう。