元ＡＫＢ４８で女優の前田敦子（３２）が４月２２日にインスタグラムを更新。上野動物園で飼育されていたものの、２０２３年２月で中国へと帰国したジャイアントパンダの「シャンシャン」に会ったことを報告した。自身の姿とともに、四川省の飼育施設で元気に笹の葉を食べるシャンシャンの近影も公開。ファンからは日中２か国語で、《めっちゃ可愛い》といった声が寄せられている。
１７年６月に上野動物園で誕生し、育てられていたメスのパンダ・シャンシャン。当初は満２４か月を迎えるタイミングで中国へと返還予定だったが、新型コロナウイルスの影響から帰国を断念。その後も、中国への帰国は実現せず、合計５度の延期となった。最終的にシャンシャンの中国への渡航がかなったのは、昨年２月のことである。
「シャンシャンは、上野動物園としては初となる自然交配で生まれ、育ったパンダです。帰国しなくてはならなかったのは、もともと東京都が繁殖の研究として、シャンシャンの両親（リーリー、シンシン）を中国から借り受けているため。都が中国と結んでいる協定に基づき、借り受け期間中に生まれたシャンシャンの所有権も中国側にあるからです」（夕刊紙記者）
中国への帰国時も成田空港では、大勢のファンに見送られたシャンシャン。現在は、四川省にあるジャイアントパンダ保護研究センターで暮らしている。昨年１０月からは一般公開もされ、ここでも人々の心をわしづかみにするアイドルっぷりを見せている様子だ。そんなシャンシャンの近況が伝えられたのは、４月５日のことである。
「韓国のテレビ局・ＳＢＳのバラエティ番組『ＴＶ動物農場』が、研究センターを訪れた来園者が日本語でシャンシャンへと声をかける姿をＹｏｕｔｕｂｅ上で公開したのです。実際にそのときの動画を見てみると、”がんばったなあ、シャンシャン”と、来園者が呼びかけた瞬間、それまでモリモリ笹を食べていたシャンシャンが一瞬、ピタッとその手を止めるんです。
そして、それまで寝ていた耳をピクリと立てた後、日本語が聞こえたほうを探して、来園者の元へと歩み寄る姿が収められています。バラエティ番組なので、どこまでリアルなのかはわかりませんが、故郷である日本の言葉に思わず反応した可能性も……」（前同）
