■大谷翔平が表紙を飾った「ファンタジーベースボール」の雑誌とは

『ＲＯＴＯＷＯＲＬＤ ＦＡＮＴＡＳＹ ＢＡＳＥＢＡＬＬ』は、アメリカのテレビ局・ＮＢＣのスポーツ情報サイト『ＲＯＴＯＷＯＲＬＤ』から刊行されている野球年鑑。現在は売り切れているものの、日本でもオンライン書店で購入することができた。

　同誌の「ＳＰＩＲＮＧ ２０２４年」号では、大谷選手がドジャースのキャップを被り、青いネクタイにシャツの上からドジャースのユニフォームを着用しており、穏やかな微笑みをたたえている。

「特別に撮り下ろしたものではなく、ドジャース入団会見のときの写真を許可を得て表紙に使ったのでしょう。ただ、大谷選手がこの雑誌の表紙を飾ったことが、今になってアメリカの野球ファンをザワつかせていたんです。

『ＦＡＮＴＡＳＹ ＢＡＳＥＢＡＬＬ（以下、ファンタジーベースボール）』はアメリカでポピュラーな野球ゲームですが、賭博ではないかという議論もたびたびありますからね」（前出の夕刊紙デスク）

※画像はドジャースの公式X（ツイッター）『@Dodgers』より

「ファンタジーベースボール」は、参加者が実在の野球選手を一定のルールのもとに編成して架空の球団を組み、その選手たちの実際のシーズンの成績をポイント化して総合点などを競うというシミュレーションゲームだ。

　草創期はスポーツバーの一部野球ファンの間での趣味として広がっていったが、１９９０年代後半にネットが普及し、大手のメディア企業などが運営するように。上位入賞者には賞金などが贈られるようになり、ＭＬＢだけでなく、ＮＢＡ（バスケットボール）、ＮＦＬ（アメリカン・フットボール）などを含め、さまざまな調査結果があるが２０２４年時点での北米の市場規模は約１３２億ドル（約２兆円）だとされる。

「２０２９年までに４兆円近くまで北米の市場は拡大するとも言われていますね。ただ、同ゲームにはアメリカの人たちの間でも多くの意見があります」（前同）