ホテルの朝食バイキングやファミリーレストランのドリンクメニューで見かけないことがないオレンジジュース。そんなオレンジジュースが今、どんどん“入手困難”な存在になりつつあるそうだ。

　全国紙経済部記者が解説する。

「『ビヒダスヨーグルト』などの商品で知られる森永乳業は『サンキスト１００％オレンジ』を、原料がなくなり次第、発売休止すると発表。アサヒ飲料も『バヤリースオレンジ』の出荷を２０２３年１２月で打ち切り。『Ｄｏｌｅ』ブランドで知られる雪印メグミルクも昨春で、４５０ｍｌと１リットルの１００％オレンジジュースの販売を一時、見合わせています」

　背景にあるのは、日本がオレンジ果汁の６割を輸入しているブラジルでの天候不順によるオレンジ不作や、アメリカ・フロリダにおけるハリケーンによるオレンジ収穫への影響だ。これらの天候不良問題に加え、止まらない円安による輸入作物の価格上昇も続いている。現に２０年には２５９円だった輸入オレンジ果汁・１リットルあたりの価格は、２３年には４９１円と倍近くにまで急上昇中。この影響を受けて国内のオレンジジュース販売は、縮小傾向にあるというわけだ。

　スーパーマーケットなどの店頭からは紙パックに入ったオレンジジュースが次々と姿を消す一方で、搾りたてジュースを売り出す自動販売機が現在、街中では増加中だという。

「生搾りジュースなどを売り出す英国発の企業『ＭＥ Ｇｒｏｕｐ』が展開する、搾りたてオレンジジュース自動販売機が増えているんです。日本国内だけでも４００台以上が設置されている『Ｆｅｅｄ ＭＥ Ｏｒａｎｇｅ』は、４月２６日に九州エリアへと初進出。

　世界３０か国以上で展開され、オレンジ果実をその場で搾ったジュースを提供するシンガポール発の『ＩＪＯＯＺ』（アイジュース）も順調に設置エリアを広げ、今や日本国内だけでおよそ４００台の搾りたてオレンジジュース自販機を設置。快進撃を続けています」（前同）