■プロジェクト開始のきっかけは東日本大震災
前田さんが畳を被災地へと届けるプロジェクトをスタートさせたのは２０１３年。そもそものきっかけは、２０１１年に起きた東日本大震災だったそうだ。前田さんは自宅のある関西地域から映像で見る東北の避難所の状況に、「床が冷たそうだな、暖かかったらいいのに」と思ったという。「畳店として何かできないか」と居ても立っても居られなくなったそうだ。
ただし、その構想をプロジェクトという形にするまでには２年もの年月を要したとのこと。「自分の店だけでやるのは限界があるし、被災地の迷惑になってもいけない」という思いから、慎重に仕組みづくりを考えたという。
決意を後押ししたのは、前田さんが東日本大震災で実際に避難した人たちの話を聞くなかで、「畳が１枚でもあったらそこで授乳することができたのに」という声だった。
「まずは近くの畳店さんに相談して、少しずつ畳店さんから畳店さんへと紹介してもらって。プロジェクトの考えを話すと、皆さんすぐに賛同してくださったという感じですね」（前田さん）
前田さんのプロジェクトに賛同する店は増え続け、現在４５都道府県で約５００もの畳店が参加している。届けられる畳の枚数の目安は「５日で５０００枚」。被災地へと届ける畳は毎回、新しい物を作る。
「事務局からどこそこの被災地のために何枚ほしいというアナウンスをして、畳を作るのに１日～２日。いったんそれを一か所に集め、輸送に１日、現地での配送に１日という計算で、５日を目標にしています」（前同）
畳は厚みや大きさを揃えるのはもちろん、現地で運びやすいように通常よりも薄く、軽くする工夫が凝らされているそうだ。ただし当然、店によって畳を製作できる能力規模は異なるうえ、畳を無償提供できるかどうかはその時の店の経営状況にも左右される。さまざまな事情を鑑み、参加店は毎年提供できる枚数を更新するという。
