余裕の３０度超えの日が続き７月頭にして夏真っ盛りのいま、旬を迎えているのは“マグロの女王”との呼び名もあるミナミマグロだ。
インド洋で多く漁獲されることからインドマグロの名でも親しまれているミナミマグロ。“マグロの王様”である本マグロに次ぐ高級魚だが、回転寿司チェーン店でも提供するケースが増えるなど、消費者がお手頃価格で口にできる機会が増えている。そして、その背景には、卸価格の急落があるという。
「南半球の冷たい海を回遊した身はきめ細かな美しさで“赤いダイヤ”とも評されます。甘みのある濃厚な味わいが人気。本マグロのように肉感を売りにするのではなく滑らかな食感と口触りが人気ですね」（グルメ誌ライター）
ただし昨今の燃油の大幅な値上げにより、近年、ミナミマグロを最大の主力漁とする遠洋マグロはえ縄漁業は、コスト面での負担が重くのしかかるという。弊サイトの取材に応じてくれた日本かつお・まぐろ漁業協同組合組合長の香川謙二さんは「船を１隻出せば燃油だけで１億円から１億５０００万円ほどもかかる」と話す。そのうえ人件費、えさ代、船の修繕費なども高騰しているという。
さらにそれに加えて、卸価格の下落が――。香川さんによると、１０年前の２０１４年に１キロあたり２１２４円だったミナミマグロの卸価格は少しずつ下がり続け、コロナ禍の２０年には１４１８円と１０年間で過去最低をマーク。その後復調し、２２年には２４８３円にまで価格が上がったものの、２３年には１５１２円と再び急落したという。これは２０年に次ぐ低価格で、前年比約４割も価格が下落した計算だ。
日本かつお・まぐろ漁業協同組合に所属する遠洋まぐろはえ縄船約１４０隻のうち約半数を占めるのが、ミナミマグロの漁獲船だ。香川さんによると「２３年は、ほとんどのミナミマグロの操業船で年間７０００万から８０００万円程度の水揚げ額減少で、大半の船が赤字」とのこと。漁価状況の悪化が続けば漁船は航海に出られず、経営を継続できない。乗組員はもとより流通、造船関係者にも影響が出るという。
