猛烈な暑さが続く２０２４年の７月。七夕の７月７日までの１週間で熱中症の疑いで搬送された人は全国で９１０５人にものぼると報じられるなど、まさに“災害級”の暑さが日本国民を襲っている。
昨年も夏（６月～８月）の平均気温が１９８９年の統計開始以降もっとも高い値となるなど歴史的な猛暑だったが、２４年はさらにそれを上回ることが危惧されている。
そんな“暑すぎる夏”も後押ししてか、アイスクリーム市場は拡大を続けている。
「アイスは夏だけ売れる季節商品ではなく、今や通年で人気の定番スイーツですね。ですが、１０月まで残暑が続くなど、アイス需要が伸びる気候に日本が変わりつつあるのも事実でしょう。アイスクリーム類の販売金額（メーカー出荷額）は１９９４年度に４０００億円を突破した後、２０１７年度になってようやく５０００億円の大台に到達したばかりだったのに、２３年度には６０００億円を超え、過去最高を更新。右肩上がりで成長を続けています」（全国紙経済部記者）
そんななか、全国の繁華街に「夜アイス専門店」なるものが増えつつあるという。
「多くが夕方４時頃から深夜１２時までの営業。平日だけ営業しているという店もあります。この“夜アイス”の専門店はここ２年ほどでどんどん増えていて、たとえば関西発の『２１時にアイス』は２３年だけで京都や福岡、沖縄など全国に２０店舗以上をオープン。２４年に入っても東京・赤羽など７店舗が誕生しています」（トレンドライター）
２４年冬には人気テレビドラマの中にも登場している。
「２３年３月に東京・押上にオープンした『真夜中牧場』という夜アイス専門店が、２４年１月期に放送された二階堂ふみ主演のＴＢＳ系ドラマ『Ｅｙｅ Ｌｏｖｅ Ｙｏｕ』の第２話に登場。主人公の“夜デート”を彩るアイテムとして同店のアイスが出てきたことで話題になりました」（前同）
同ドラマは世帯視聴率こそ５～６％台にとどまったが、無料見逃し配信サービス『ＴＶｅｒ』での累計再生回数が２６００万回強を記録し、２４年１～３月の番組再生数ランキングで阿部サダヲ（５４）主演のドラマ『不適切にもほどがある！』（ＴＢＳ系）に次いで総合２位となるなど配信でヒット。３人組バンド・Ｏｍｏｉｎｏｔａｋｅによる主題歌『幾億光年』は、Ｚ世代総合研究所（Ｚ総研）が２４年６月に発表した『Ｚ総研２０２４年上半期トレンドランキング』の『流行った曲』部門で２位となるなど若者にも支持された。
そして、夜アイスも若者を中心に人気なのだという。若者研究の第一人者で、マーケティングアナリストとしても活躍する芝浦工業大学デザイン工学部教授の原田曜平氏が弊サイトの取材に応じ、こう解説してくれた。
「もともとは、〆にパフェを食べるという北海道の“夜パフェ”文化が発端とされていて、それをアイスに置き換えたものが４～５年ほど前に大阪に誕生し、全国に広がっていった。そこで“夜アイスっておもしろいね”と若者の間で注目され、だんだんと“１日をアイスやデザートで〆るっていいね”と文化として浸透し始めているようです」（原田氏）
