■“存在感”はなくなってきても――
若山は千葉が設立したジャパンアクションクラブの１３期生。千葉は師匠にあたる。そして千葉は、２０２１年８月１９日、新型コロナウイルス感染症による肺炎のため、千葉県君津の病院で亡くなった。
「毎年、夏と暮れにＪＡＣのメンバーで千葉さんの君津の家に泊まって、お墓参りに行くんです。今年の夏もみんなで手を合わせてきました。亡くなって３年――大きかった喪失感はなくなりましたね。でも、“存在感”が大きくなってきた。
逝去後はいろいろなことがあり、いろいろ対応が大変なこともありましたが、時間が経てば良い思い出ばかりになってきますよね（笑）。だから、よく千葉さんのことを思い出しますね。
そして、今の時代、過去の作品はいくらでも観られる。以前は、意図が分からなかった芝居も、自分も歳を重ね現在なら、“なるほどなあ”と感じることがあるんです。そうなると、ますます千葉さんのすごさが分かってくる。やっぱり、大きな人でしたね……」
千葉さんの死去から３年――若山は父や叔父、そして師匠も愛した時代劇の舞台に臨むわけだが、そこには弟子の姿も。長年付き人も務める若林龍太郎（３１）が織田信長の息子・織田信忠を演じる。
「父に、勝おじちゃんに、そして千葉さんに恥じない芝居を見せたいと思います」
若山はそう最後に語った――。
