いよいよクライマックスを迎えているＮＨＫ大河ドラマ『光る君へ』。

　紫式部こと、まひろ（吉高由里子）は宮仕えを開始し、中宮・彰子（見上愛）の指南役を務めながら、『源氏物語』の執筆に明け暮れる。

　そこで印象的なのが、同じく中宮に仕える他の女房たちからの嫉妬や陰口、嫌がらせだ。

　９月１日に放送された第３３回（『式部誕生』）では、まひろが女房として後宮（こうきゅう）入りしたものの、慣れぬ生活のため寝坊してしまう。すると、他の女房に「誰ぞの足でもお揉みになっていたのではないの」と皮肉られて、嘲笑の的になるのだ。

「足を揉むというのは、女房が貴人男性の寝所に侍り（はべり）、男女の関係になることを意味しています」

　と言うのは、歴史研究家の跡部蛮（あとべばん）氏。こう続ける。

「紫式部が仕えた中宮・彰子には４０余人の女性が奉仕していて、その中には家柄の高い“上臈（じょうろう）”と呼ばれる女房達が多くいました。彼女らからしたら、家柄がさほど高くないのに、文学的素養や才能を買われて後宮入りした紫式部は、恰好のいじめの対象だったのでしょう」

　女性ばかりの職場に嫉妬はつきもの。実際に紫式部は、『紫式部日記』にこんな体験談を記している。

　あるとき、彼女が馬の中将の君という女房と一緒に牛車へ乗り込むと、露骨に「わろき人と乗りたり」（嫌な人と一緒に乗っちゃったわ）」という態度を示されたという。

「牛車には２人ずつ乗り、ある程度までは序列で乗る順番が決まっていましたが、紫式部が乗車したのはその後。つまり、彼女が序列を無視したわけではないんです。ところが、その女房は“私を誰だと思ってるの？　『源氏物語』が宮中で話題になっているからって調子に乗るんじゃないわよ！”という心持ちだったんでしょう」（前出の跡部氏）