元卓球女子日本代表の福原愛（３５）の近影がネットユーザーをザワつかせている。
この日、福原はＴｉｋＴｏｋアカウントを更新し、マーボー豆腐と油淋鶏（ユーリンチー）を手作りする料理動画を投稿。その手際のよさに《愛ちゃん料理上手だね》《家庭的で凄い》《おいしそう》といった称賛の声が寄せられる中、現役時代のイメージからかけ離れた近影に《誰かわからなかった》という戸惑い交じりの反応が上がっているのだ。
「２０１２年のロンドン五輪、１６年のリオデジャネイロ五輪の卓球団体で活躍し、２大会連続メダリストとなった福原さんですが、近年は不倫疑惑や長男連れ去り報道が出たりと、かつて国民から愛された“泣き虫愛ちゃん”の可愛らしいイメージはなくなってしまいました。
先日行なわれたパリ五輪でも、後輩の石川佳純さん（３１）にキャスターの座を奪われるような形となり、テレビ出演は激減。一方、すでにアカウントを持っていたＸとインスタグラムに加え、今年９月にはＴｉｋＴｏｋアカウントを開設し、軽快なダンス動画を投稿するなどして、ＳＮＳを活用して積極的にファンとのコミュニケーションを図ってきました。
外国人とは思えないほど流ちょうな“東北なまり”の中国語の発音や、福を呼びそうな柔和なルックスで、もともと中国で絶大な人気を誇っていた福原さん。ＴｉｋＴｏｋのフォロワーはすでに３万人を超えており、投稿のたびに日本語に加えて中国語のコメントが多数書き込まれるなど、評判は上々のようですね」（女性誌ライター）
一方、最近のビジュアルに目を向けると、その急激な変化に驚く声が上がるのもうなずける。
今年３月、２１年７月に離婚した元夫・江宏傑氏（３５）との和解が成立したことを報告した記者会見の場では、暗めの髪を後ろで１つ結びにし、色味を抑えたシンプルな清楚系メイクを施していた福原。この時点では、現役時代の頃とさほど変わらない印象を受けたが……。
「最近の福原さんは、髪色も数トーン明るくなり、眉毛も髪色に合わせる形で明るめのブラウンにチェンジしています。唇も華やかなピンク系リップを好んでつけていることが多く、フェミニンな雰囲気が一段と増した感じがします。
加えて、どことなく目元やフェイスラインも変わっているような気もしますが……現役時代とは生活習慣が大きく変わっているでしょうし、私生活が落ち着いたことによる精神面へのポジディブな影響なども、印象の変化につながっているのかもしれませんね」（前同）
フォロワーからは《綺麗だよね 誰かと思って二度見したわ》《似てるなぁ～と思ったら?! 本人だった》《輪郭変わって美人度アップしましたね》《ビジュよすぎて誰かわかんなかった～》《めちゃくちゃ美人ですね》《こりゃモテますわ》といった驚きの声が続出している。
投稿から３日が経過したこの料理動画には、５.６万回の「いいね」と８００件を超えるコメントがついており、卓球ファン以外からも幅広い関心を集めている福原のＴｉｋＴｏｋ。大きな影響力を持つインフルエンサーとしての“第２の人生”は上々のようだ。
