■結局は手越頼みになるか
新メンバー候補生の残念感――制作会社関係者は言う。
「多くの視聴者の声にもあるように、どうしてもイモトさんや、今年１０月に４年５か月ぶりに番組復帰を果たした手越祐也さん（３７）といったスターと比べられてしまいますよね。両者は常に身体を張ったうえで、面白いＶＴＲを提供してくれますからね。とりわけ手越さんは、視聴率の面でもとんでもないパワーを持っていることが証明されたばかりでもありますね」
『イッテＱ』スタート時からのレギュラーメンバーだった手越だが、２０２０年にコロナ禍の中での飲み会参加などが問題視され活動を自粛。その後、手越は旧ジャニーズ事務所からも退所し、番組への出演も同年５月が最後となっていた。
その手越は、２０２４年１０月１３日に『イッテＱ』に電撃復帰。内村光良（６０）、宮川大輔（５２）とそろいの法被姿で登場し、イタリアで開催されるお祭りに参加したのだ。ＶＴＲのみの出演であり、スタジオには不在だったが、登場回は現在テレビ界が重視しているコア視聴率（１３～４９歳の個人視聴率）が１０.６％（関東地区／ビデオリサーチ調べ）という、驚異的な数字を叩き出している。
「手越さんが４年５か月ぶりに復帰を果たしてから、早３６日。制作サイドも数字が爆発的に取れる手越さんを再登場させたい思いは強いといいます。『イッテＱ』は年末、１２月２９日の午後７時から３時間ＳＰを予定しているとされ、そこに手越さんが登場する可能性が高いとも言われていますね。
その一方で、新人発掘は厳しい状況にあると。『イッテＱ』は手越さんの“離脱”後、若手イケメン芸人の『まかろにステーション』のギャビンさん（２９）を数回おためし起用後、自然消滅も同然にフェードアウトしてしまっている前例もあるだけに、今回の発掘プロジェクトも今後どうなるのか……。
１７日放送回は視聴者の評判が良くなかったようですし、まだまだ、手越さんや既存のレギュラーメンバー頼みという状況が続くのではないでしょうか」（前同）
超人気番組『イッテＱ』も苦しむ新陳代謝の難しさ。ここは“帰ってきた”手越に奮闘を見せてもらうことになりそうだ。
