いよいよ２０２４年も残りわずか。年も変わろうとしているが、２５年は巳年、「ヘビ」の年だ。日本でもマムシやハブなど「毒蛇」による事故が後を絶たないが、世界には最強クラスの毒蛇が存在するという。
「ヘビの毒の種類は、マムシなどの『クサリヘビ科』が主に出血毒、沖縄のヒャンなどの『コブラ科』は神経毒と大きく２つに分けられます」（科学雑誌記者）
では、もっとも毒性の強い“最凶の毒蛇”は何なのか？
「毒の強さに限らず、毒の量、攻撃性によっても“最強”は異なります」と語るのは、科学ジャーナリストのパンク町田氏だ。今回はパンク氏の協力のもと、世界でも危険性の高い毒蛇を５種紹介しよう。
毒の強さなら、ナイリクタイパンが最強。オーストラリアの内陸に生息し、平均的な体長は１・５メートルから２・５メートルという。その毒はフグが持つテトロドトキシンの１０倍とも言われる猛毒だが。
「神経毒の質はマムシの８００倍の強さはあるでしょう。全量入れば、人間も１～２時間あれば死んでしまうかも。ただ、おとなしい性格で無闇に噛み付くヘビではないのが救いですね」（パンク町田氏）
ひと噛みで注入する毒の量なら、キングコブラが最強だ。フードを広げて威嚇する姿は有名だが、その毒で象一頭を倒してしまうという逸話まであるという。
「毒の強さ自体はナイリクタイパンの５０分の１くらい。とはいえ、一噛みで１０ｃｃもの毒を注入するので人間はひとたまりもありません。ちなみに体長は５メートルを超え、毒蛇の最大サイズになります」（前同）
