■安い肉まん、高い肉まん、味の違いはあるのか
コンビニの肉まんを見ると、１００円台の商品と、やや高めの２００円台、２つの価格帯の商品を各社発売している。この違いはどこにあるのだろうか。
「２００円台の商品は、より専門店に近い味を再現しています。サイズも大きく、具材も大きいので、食感をより強く感じられます。肉まん単体を楽しむのであれば、大きいサイズがオススメです。一方１００円台の肉まんは、おにぎりやおかず等、何かと一緒に食べ合わせるのに向いていますね」（前出のコンビニ研究家の田矢氏＝以下・コメントは田矢氏）
では通常の肉まんと高価格帯な肉まんは、それぞれのコンビニでどのような魅力があるのだろうか。本サイトは前出の田矢氏に話を聞き、食べ比べてみた。
まず比較するのはセブンイレブンの『ふんわり×ごろっと 肉まん』（１６０円）と『もちもち×ずっしり 大入り豚まん』（２４０円）。
「両方とも生地のもちもち感を重視していて、最後まで口の中で余韻が残っているのが特徴的です。お肉のジューシー感と甘みのある味付けが絶妙ですね」
ローソンは、毎日食べても飽きない味わいを目指した『肉まん』（１７０円）と２種の醤油をブレンドした玉ねぎの甘みがアクセントの『特撰 醤油豚まん』（２６８円）を販売している。
「生地は３社の中で一番ふわふわしていますね。味付けもしっかりしています。特に『醤油豚まん』は醤油が玉ねぎの甘さと調和していて、後から辛さがやってきます。お酒のお供にぴったりですよ」
最後はファミリーマート。ホシノ天然酵母の発酵種の甘味のある生地を使った『じゅわっとジューシー本格肉まん』（１６８円）と国産黒豚を１００％使用した『極旨 黒豚まん』（２４０円）だ。
「もっちりしていて重量感のある生地が特徴的です。『黒豚まん』は、食べると黒豚の旨味がジュワっと出てきます。パッケージにもこだわりを感じられ、肉まんの下についている敷紙には、キレイなデザインのイラストがプリントされています。ＳＮＳで共有したくなりますね」
寒さはこれからが本番。今年の冬を乗り越える自分好みの肉まんを探して、心も体も温まってはいかがだろうか。
田矢信二（たや・しんじ）
近畿大学商経学部卒業。幼少期は実家の小さなおもちゃ屋で商売を学ぶ。その後、セブンイレブン、ローソンを経て、コンサルタント会社でも勤務。コンビニの商品や売場全般に詳しく、お店に訪れ消費者目線で買い物をして試食する毎日。本部社員として働いた現場経験を活かし、コンビニに関する講演・セミナーからテレビ・ラジオ番組などにも出演。コンビニをテーマにした記事への取材なども受ける。アジア企業へのコンビニをテーマにした企業講演の依頼も多い。主な著書に『セブン－イレブンで働くとどうして「売れる人」になれるんですか？』、『ローソン流アルバイトが「商売人」に育つ勉強会』（以上、トランスワールドジャパン）がある。
