■福田氏が進めた改革の“功”とは
福田氏の功罪の“功”の部分――１つは、各グループの裁量が増えたことだろう。
「旧ジャニーズ事務所はマネジメント契約のため、どうしても事務所の意向が最優先なところがありました。
しかし、ＳＴＡＲＴＯ社は基本はエージェント契約のため、会社サイドではなく、個人やグループの意思が優先されて仕事が決まっていく。仕事を受けるかどうかもグループに１００％決定権があります。最近では、Ｓｎｏｗ Ｍａｎが『ＮＨＫ紅白歌合戦』を巡るところで思い切った決断をし、ファンを喜ばせましたよね」（前出のワイドショー関係者）
Ｓｎｏｗ Ｍａｎはジャニー氏の加害問題の影響で２０２３年末の『紅白』に出場できなかったが、代わりに行なった大晦日のＹｏｕＴｕｂｅ生配信が大成功。最大同時接続数は１３３万人を突破し、ＹｏｕＴｕｂｅライブ最大同時接続数の日本記録を更新。“『紅白』で１、２曲歌うよりも満足度が高い”と、ファンからは大好評だった。
その成功体験もあるのだろう。ＮＨＫは２４年末の『紅白』でＳｎｏｗ Ｍａｎに出演オファーを出したとされるが、Ｓｎｏｗ Ｍａｎは『紅白』には出ずに前年同様、ＹｏｕＴｕｂｅ生配信を選択。こちらも最大同時接続数１２６万人を突破し、当日の国内１位を記録した。
「そして何より、退所タレントや競合する男性グループとも気兼ねなく共演できるようになりましたよね。
ＬＤＨのグループやＢＥ：ＦＩＲＳＴ、ＪＯ１などがＳＴＡＲＴＯ社のグループと共演する風景はもはや当たり前になっているし、ＳＮＳなどでツーショット写真を撮ることも珍しくありません。“辞めジャニ”と現役ＳＴＡＲＴＯ社のタレント同士の共演もしゅっちゅうですよね」（前同）
５月２２日には、アジア版グラミー賞と言われる新音楽賞『ＭＵＳＩＣ ＡＷＡＲＤＳＪＡＰＡＮ２０２５』の授賞式に、元ジャニーズの平野紫耀（２８）、神宮寺勇太（２７）、岸優太（２９）の３人組Ｎｕｍｂｅｒ_ｉがノミネートされた際、ＳＴＡＲＴＯ社の中島健人（３１）が直撃インタビューを行ない、ファンを大いに盛り上げた。
「ジュニアの再編・解体やアイドル誌との関係性の変化など、福田氏が進めた改革は“１００％大成功”とは言えないのでしょう。
それでも、かつての“退所＝２度とジャニーズと共演できない”のような空気感はなくなったし、Ｓｎｏｗ Ｍａｎの大晦日配信のように、ファンを喜ばせる新たな動きも出てきている。毀誉褒貶ある福田氏ですが、業界の改革者としてＳＴＡＲＴＯ社の代表を務めた約１年半の歩みは評価すべきものだったのではないでしょうか」（同）
今回、福田氏が退任することになるＳＴＡＲＴＯ社は今後、どう変化していくのだろうか――。
