今田美桜（２８）が主演、北村匠海（２７）が準主演を務めるＮＨＫ連続テレビ小説『あんぱん』の第７６話（第１６週）が、７月１４日放送された。
同回では、第１２週（１６日～２０日）以来、４週間ぶりに妻夫木聡（４４）演じる人気キャラクター・八木信之介が再登場。戦時中のビジュアルとのギャップも含め、多くの視聴者を驚かせた。
【以下、『あんぱん』ネタバレを含みます】
『あんぱん』は、国民的キャラクター『アンパンマン』を生んだ漫画家・やなせたかしさんと妻の小松暢（こまつ・のぶ）さん夫妻をモチーフにした作品。今田が暢さんをモデルにしたヒロイン・朝田のぶを、北村がやなせさんをモデルにした柳井嵩を演じる。
同作では第１２週（１６日～２０日）まで太平洋戦争が描かれており、妻夫木演じる“八木上等兵”は、戦争編で嵩に優しく接してくれる、文学を愛する戦争を憎む男として登場していた。
「“戦後編”では、嵩とのぶが新聞社『高知新報』に就職。記者として東京に出張する、というストーリーが展開されました。７月１４日放送回の後半、のぶがカメラを子どもにひったくられてしまうのですが、それを嵩と追いかけた先で、八木が再登場したんですよね」（女性誌編集者）
八木は、子どもからカメラを取り返し、「（窃盗は）盗られた人も、お前も幸せになれない」と諭す。子どもは「分からない」と言うが、八木が笑顔で「じゃあ、勉強だな！」と言うと、大勢の子どもたちが集まってくる。
そんな子どもたちに八木はコッペパンを振るまい、マクシム・ゴーリキーの戯曲『どん底』を読み聞かせるのだった。
戦時中の八木は常に厳しい表情を浮かべていたが、現在の八木は笑顔を振りまきながら子どもたちと接していて、容姿もウエーブかかった髪にラフな服装。顔つきも、少しふくよかになっていた。
Ｘでは、“八木上等兵”がトレンド入り。
《八木さんの弾けるような笑顔でもう泣きそう…》
《八木上等兵の笑顔。。別人のようだったけど、本来の姿なんだろうな。。》
《八木上等兵、血色が良くなられて》
といった、戦時中には見せなかった優しい姿が「泣ける」という声が多く寄せられている。
「八木は終戦を迎えた第１２週から１か月近く登場しませんでしたが、公式プロフィールに《戦後、嵩と思わぬ再会を果たし、朝田のぶ（今田美桜）と嵩の人生に大きな影響を与えるようになる》とあったため、再登場に期待する声は多かった。史実でモデルになった人物がいるとも言われ、これからさらに物語に深くかかわってくると見られています」（前同）
