■八木上等兵のモデルは国民的キャラクターを生み出した大企業の創業者か
八木は、やなせさんが戦前と戦後に知り合った２人の人物がモデルだと言われている。
まず、“戦時中の八木”は、やなせ氏の自著『アンパンマンの遺書』（岩波書店）で書かれている“新屋敷上等兵”という人物がモデルだとされる。同著には《鬼屋敷と呼ばれて恐れられていたが、なかなかの快男子》《上等兵殿が風よけになって、いくらかリンチの嵐は防げた》という記述もあり、人物像が『あんぱん』の八木と一致している。
そして、 これから描かれる“戦後の八木”は、国民的キャラクター・ハローキティで知られる「株式会社サンリオ」の創業者で同社代表取締役会長の、辻信太郎さん（９７）がモデルではないかと言われている。
「辻さんはやなせさんより９歳年下で、出会ったのは１９６０年代。ここは『あんぱん』とは違います。
一方で、辻さんは『あんぱん』で八木が読んでいたゴーリキーの『どん底』を“感銘を受けた本”として自著『これがサンリオの秘密です。』（扶桑社）に挙げていて、名前も“信之介”と“信太郎”で、似せている感じ。
何より、史実での『アンパンマン』誕生の背景には、辻さんとサンリオが深くかかわっているんですよね」（前出の女性誌編集者）
１９６０年代半ば、やなせさんは辻さんのオファーを受けて、グラフィックデザイナーとして現在のサンリオ（当時の社名は『山梨シルクセンター』）と関係を持った。当時の同社は小規模な会社だったが、１９６６年にやなせさんが初の詩集『愛する歌』を出版社から出そうとした際に、辻さんは周囲の反対を押し切り、出版部を創設。同著の大ヒットもあり、やなせさんは同社で絵本の執筆も開始。
そして、１９７０年４月に同社から発売された短編メルヘン集『十二の真珠』内の収録作品として、青年誌『こどものえほん １９６９年１０月号』（ＰＨＰ研究所）に掲載された短編『アンパンマン』が収録されたのだ。
当時の『アンパンマン』のデザインは、作中でも「薄汚い奴」「かっこわりぃ」など酷評されている中年のおじさん。シナリオは現在の『アンパンマン』の根幹にある“空腹の人を救うヒーロー”という部分は変わらないが、結末も含めて“カッコいいヒーロー”へのアンチテーゼが込められた、大人向けの作品だった。なお、現在イメージされる『アンパンマン』は、１９７３年にフレーベル館より子ども向け作品『あんぱんまん』として発表された。
「やなせさんは、悲惨な戦争を通じて“正義”は簡単に逆転することを痛感。『アンパンマン』には、飢えている人に食べ物を与えることだけは“絶対的な正義”だという、やなせさん人生観が込められています。
そして、辻さんが現サンリオを創設したのも、やはり戦争による体験が影響しているんですよね」（前同）
