■打線が弱い中日はやっぱりしんどい

　もっとも２２日時点で２位ＤｅＮＡから５位広島までのゲーム差はわずか３。ヤクルトを除く他の４球団には、まだまだＣＳのチャンスがあると。

「ただ、まあ、この中だと、やっぱり中日がしんどい。現状２割４分台の細川成也（２６）が２割６、７分に上げてくるなら話も変わるが、他と比べても打線が弱い。岡林勇希（２３）が、いくら頑張っても、そこはいかんともし難いだろう」（前出の伊原氏）

　続いて、パ・リーグ。

　ここまでは、変幻自在の“マジック”がさえる新庄日本ハムと、序盤の大コケからＶ字回復の小久保ソフトバンクが首位を争う展開。

「適材適所の選手起用はもちろん、作戦面でも新庄は本当によくやっている。走塁一つを取っても、ここぞという場面で思いきりのいいスタートが切れるのは、選手が監督を信頼している証でもあるからね」（伊原氏）

　レイエス（３０）、万波中正（２５）の本塁打王争いもさることながら、特に目を引くのが、リーグでダントツのチーム完投数「１９」。他の１１球団が１桁の中、２０の大台突破は確実で、当の新庄監督も「目標はサーティーワン」と公言済みだ。

「６、７回で１、２点なら平気で最後まで行かせるからね。先発の替えどきばかりを気にしている他の監督とは、そこが大きく違うよ。

　その意味でも、新庄采配が“守り”にさえ入らなければ、このまま日本ハムが行くと見るね」（伊原氏）

　一方の角氏は“常勝”を宿命づけられたチームで揉まれた一人として、ソフトバンクの逆転Ｖと予想。もつれれば、“経験の差がモノを言う”点を指摘する。

「新庄にばかりスポットが当たるが、気が付けばゲーム差はたったの２。毎年のように勝たなきゃいけない重圧がある中、故障者続出でも結局、この位置にいるのは大したもんですよ。

　日本ハムがこのまま逃げ切るには、第４コーナーを回った時点で、最低でも５ゲーム差以上は離しておく必要アリと見ます」（角氏）

　近藤健介（３１）や周東佑京（２９）ら、故障に泣いた主力が続々と復帰し、追撃態勢は万全に見えるが……。

「残るは、主砲です。山川穂高（３２）が不振で一時、２軍落ちしたほど。再昇格後も依然、打率２割でホームランも１４本です。もう１人の大砲、柳田悠岐（３６）もケガが長引き、復帰は不明です」（前出のデスク）

　チーム本塁打数は５４本で、両リーグトップの日本ハムと３０本以上の差が。

「柳田の不在で、一発に期待のできる打者が他にいない以上、監督の小久保（裕紀）とすれば、山川は使わざるをえない。仮に山川が、ここから３０発の大台に乗せるぐらいに調子を戻したら、状況もまた変わってくるだろうけどね」（伊原氏）

　その２強の背後から好機をうかがうのが、岸田護監督（４４）率いるオリックス。

　今シーズン開幕から猛打爆発で、チーム打率も断トツの２割６分前後。夏場に向け、さらにエンジン全開だ。

「森友哉（２９）に続き、西川龍馬（３０）までケガで離脱したのは痛手だが、今のオリックスは、それが気にならないぐらい、放っておいてもポコポコ打つ。

それだけに投手陣がもうちょっと上向けば十分、上位も狙えるよ」（伊原氏）

　確かに、３．３６のチーム防御率は下位の楽天より、さらに下のリーグ５位。エースの宮城大弥（２３）は防御率こそ２点台も、いまだ３勝にとどまっている。「今年の宮城は、６回を超えたあたりで、急に崩れることが少なくない。後ろのペルドモ（３２）とマチャド（３３）がいいだけに、山岡泰輔（２９）や岩嵜翔（３５）あたりが７回をバチッと抑えられたら、取りこぼしもかなり減るのでは」（伊原氏）

◆プロ野球12球団「序盤＆中盤戦績」評価

※各チームの勝敗数、ゲーム差および防＝防御率、打＝打率は７月22日現在
　　　　　　セ・リーグ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　        
１位 阪神
53勝35敗2分 		防 1.99
打 .247		  ー チーム防御率＆打率でリーグ1位。
４番の佐藤輝明(26)は本塁打＆打点の２冠を独走する活躍。
２位 DeNA
41勝42敗5分 		防 2.70
打 .227		 9.5 ケイ(30)、東克樹(29)、ジャクソン(29)の
先発3本柱が機能も、再加入のバウアー(34)が誤算。
３位 巨人
42勝44敗3分 		防 2.58
打 .240		 0.5 ５月に主砲・岡本和真(29)が負傷離脱の大ダメージ。
山﨑伊織(26)の防御率1点台の奮闘が光る。
４位 中日
40勝46敗2分 		防 2.83
打 .226		   2 移籍組の上林誠知(29)が奮闘も得点力不足は明白。
松葉貴大(34)を除いて、低調な先発陣にも課題。
５位 広島
38勝45敗5分 		防 2.87
打 .242		 0.5 昨年同様、暑さとともに戦績は急降下。
頼みの救援陣が打ち込まれる一方、打線は貧打にあえぐ。
６位 ヤクルト
28勝50敗5分 		防 3.56
打 .227		 7.5 投壊状態の投手陣は光明見えず。
打線も頼みの村上宗隆(25)のケガが長引き、打つ手なし。
　　　　　　パ・リーグ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　        
１位 日本ハム
54勝33敗2分 		防 2.25
打 .245		  ー 新庄マジックの中心は、防御率1位を狙う北山亘基(26)と
本塁打＆打点2冠のレイエス(30)。
２位 ソフトバンク
51勝34敗4分 		防 2.44
打 .246		   2 前半戦は近藤健介(31)他、主力に故障者が続出も、
柳町達(28）らがその穴を埋め、再浮上中。
３位 オリックス
46勝38敗3分 		防 3.36
打 .259		 4.5 岸田護監督(44)の指揮の下、打ち勝つ野球にシフト。
７年目の太田椋(24)が３割キープと好調。
４位 西武
42勝45敗1分 		防 2.63
打 .229		 5.5 今井達也(27)、隅田知一郎(25)の先発陣と、
抑えの平良海馬(25)など投手陣は安定感アリ。
５位 楽天
39勝46敗2分 		防 3.14
打 .242		   2 主砲の浅村栄斗(34)らの不振でチーム本塁打数は
リーグ最下位。得点力不足は解消されず。
６位 ロッテ
34勝50敗2分 		防 3.57
打 .231		 4.5 打線、投手陣ともに不調にあえぎ、チーム内の
ゴタつきも噂されるなど、打つ手ナシの状態に。