『芸能人が本気で考えた！ドッキリＧＰ』（フジテレビ系）を筆頭に全力でバラエティ番組に挑んだり、３月１８日に最終回を迎えた櫻井翔（４１）主演の連続ドラマ『大病院占拠』（日本テレビ系）で敵サイドの首謀者を演じたり、このところ存在感を増しているＳｅｘｙＺｏｎｅの菊池風磨（２８）。大活躍中の彼には今夏、さらにブーストがかかる出来事が控えているという。

「４月から、カンテレ・フジテレビ系火曜２３時の新たな連ドラ枠『火ドラ★イレブン』が開設されます。４月には桜井ユキさん（３６）が主演する『ホスト相続しちゃいました』が放送となります。

　そして、次の７月クールは実は、菊池さんが主演が内定しているといいますね。作品は、吉井ユウ氏による漫画『青島くんはいじわる』（大誠社）が原作のものだとか」（ドラマ制作会社関係者）

『青島くんはいじわる』は、あと３日で３５歳になる主人公・雪乃が、妹の結婚式に彼氏同伴で行かなければならなくなり、立ち飲み屋でたまたま遭遇した会社の“王子”こと２６歳の青島に結婚式に同席してほしいと懇願したところ――ということから始まるラブストーリーだ。話通りなら、青島を演じるのが菊池ということなのだろう。

　このところ、菊池はドラマやバラエティだけでなく、「ジャニーズの古きよき風習だなと思っていて、僕自身も未成年の頃に憧れを抱いておりました」という理由で２００６年以来１７年ぶりに“ジャニーズ成人式”を開催するように発案をしたりと、ジャニーズ事務所の中でも存在感は大きくなっている。それだけに、事務所サイドも菊池の活躍をさらに後押ししたいところはありそうだ。

　そんな、新設の『火ドラ★イレブン』枠に内定しているとされる７月の菊池の新ドラマだが、こんな裏話も聞こえてくるのだ。

「かなり先ですが、実は、来年１月クールの同枠も、ジャニーズ主演のドラマになるという話です。それ以外でも、同枠には多くのジャニーズタレントが出演すると聞こえてきています。それは、菊池さんのように、事務所が売り出したい若手ジャニーズ、ということになるのでしょう。

　そして、７月の菊池さんが主演するというドラマ、さらに来年１月期も主演がジャニーズタレントに決まっているというのは、“辞めジャニ”を巡って、ジャニーズサイドとカンテレで深い話し合いが行なわれたから……という話があるんです」（前同）