■“永久に不滅の巨人軍”が終焉
では、そんな巨人の復権にはいったい何が必要か。
Ｖ９時代から、一貫して“盟主”だった過去を知る歴戦のレジェンドたちからは、「もはや我々が戦ってきた巨人ではない」との嘆息も聞こえてくる。
「日テレ系番組への出演をはじめ、読売グループが総力を挙げて“終身雇用”をしてくれた２０００年代までとは、もはや事情が違う。“元巨人”の肩書きに昔ほど旨味がなく、提示金額でもソフトバンクがその上をいくわけですから、補強がままならないのも時代の流れ。むしろ、昔が異常だったと思うべきでしょう」（スポーツ紙デスク）
実際、一昔前は毎年のように４番を強奪していたＦＡ動向を見ても、他球団から巨人への移籍は今季の甲斐拓也（３２）が実に５年ぶりという有様だ。
ＤｅＮＡから梶谷隆幸＆井納翔一を獲得した２０年以降、巨人どころか今季の甲斐、茂木栄五郎（３１＝楽天→ヤクルト）を除いて、ＦＡによる移籍先はすべて、大リーグもしくはパ・リーグというのが実情でもある。
「絶大な影響力を誇ったナベツネさん（渡邉恒雄）に続き、ミスターこと長嶋茂雄終身名誉監督も亡くなり、巨人軍が“永久に不滅”だった時代は、ある種の終焉を迎えたと言っていい。
昔と違い、今は松井秀喜に憧れた選手でも、巨人を通り越して、ヤンキースに憧れる。球界を盛り上げる意味でも、巨人には是が非でも強さを取り戻してもらいたいですが……」（前同）
そんな巨人が、来たるＣＳに備えて、すぐにでも手を打てる改善策があるとすれば、何を置いても守備に対する意識の強化だ。
失策数は、９月１４日現在でリーグ最多の「７４」。
巨人より２０少ない最少の阪神も、岡田前監督が就任と同時に守備力向上に努めたからこそ、今がある。
「終盤のここへきて、１番の丸佳浩（３６）を皮切りに打順を固定できるようになってきた。下位に飛び道具のリチャード（２６）、今は故障中ですが、８番に吉川尚輝（３０）を置けるようになったのは、かなりの朗報。
山﨑伊織（２６）を温存したうえで、ファイナルの初戦を取ってタイに持ち込めたら、巨人にだって十分勝機はありますよ」（角氏）
仮にＣＳファイナルでの“伝統の一戦”が実現すれば、日米通算２００勝達成見込みの田中将大（３６）が甲子園で有終の美――なんて結末にも期待が高まる。
「２勝３敗の崖っぷちからマー君がマウンドに上がって、最終戦で再びの山﨑が真のエースへと名乗りを挙げる。そんな展開なら、ＯＢとしても嬉しいよね。
マー君に東京ドームは似合わない。逆境をモノともしない強心臓こそが彼の真骨頂だと思うしね」（前同）
対する藤川阪神も、事実上の消化試合にもフルメンバーで臨むなど、ＣＳ対策には余念がない。
ゲーム差を感じさせない真の“ライバル対決”に向け、まずは巨人の２位勝ち抜けに期待したい。
●明暗クッキリ!! 阪神×巨人【チーム成績早見表】
| 成績 | 阪神 | 巨人 |
|---|---|---|
| 打撃 |
打率 .243 本塁打 83 打点 423 盗塁 95 犠打 128 |
打率 .248 本塁打 89 打点 409 盗塁 49 犠打 82 |
| 投手 |
防御率 2.17 勝利 80 セーブ 42 奪三振 935 勝率 .620 |
防御率 2.88 勝利 64 セーブ 42 奪三振 1013 勝率 .496 |
※打撃データは９月１５日現在
