■未経験でもいきなりデビュー、ターゲットとなるメンバー

　２０２４年に佐藤勝利（２９）、菊池風磨（３０）、松島聡（２７）の３人体制になったＳｅｘｙ　Ｚｏｎｅは「ｔｉｍｅｌｅｓｚ」と改名し、さらにオーディション企画『ｔｉｍｅｌｅｓｚ　ｐｒｏｊｅｃｔ』（通称「タイプロ」）を実施。

　そこで寺西拓人（３０）、原嘉孝（３０）、橋本将生（２６）、猪俣周杜（２４）、篠塚大輝（２３）の新メンバー５人が加入すると、メディアでの露出も増加。冠番組『タイムレスマン』（フジテレビ系）、『ｔｉｍｅｌｅｓｚ　ファミリア』（日本テレビ系）がスタートするなど、絶好調だ。

　旧ジャニーズ事務所時代を含めＳＴＡＲＴＯ社では、ジュニア（旧ジャニーズＪｒ.）に所属してレッスンを積み、先輩のバックダンサーなどを経験してから新グループを結成するというパターンが基本だった。公開オーディションでデビュー済みのグループの新メンバーを選出するのは異例中の異例のこと。それゆえに、タイプロに対してはファンの間では賛否両論が激しく渦巻いた。

「寺西さんと原さんはジュニアからの合格ですが、橋本さん、猪俣さん、篠塚さんの３人は、一般からの選出。つまり３人はジュニアの活動を経ずにメジャーデビューした形なので、デビューを目指して日々頑張っているジュニアのファンから“不公平”だとの声が今もネットであがり、よく議論されています。旧ジャニーズ事務所タレントのファンにとっては”ジュニアからデビュー”という流れが当たり前ですからね」（前出の女性誌編集者）

　特に、最年少で一橋大学在学中の篠塚は注目度の高さも相まって、炎上ターゲットになりやすい。

「寺西さんと原さんは元ジュニア、橋本さんと猪俣さんも別グループでの活動歴がありますが、篠塚さんはタイプロ応募時点でダンスも歌も未経験です。そのせいもあってか、うまく立ち回れないことはまだまだ多い。

　たとえば１０月３日放送の『ＺＩＰ！』（日本テレビ系）の『ＺＩＰ！体操』に生出演した際には、途中で振付を間違えて棒立ちになる場面があり、“プロ意識が足りない”などと叩かれてしまいました。また、１０月１３日放送の『「復活!!　８時だョ！　全員集合」ｔｉｍｅｌｅｓｚ原＆篠塚も笑った伝説コント２０連発』で原さんと篠塚さんが再現コントに挑戦した際、原さんのアドリブダンスについていけない篠塚さんが“まだ習ってないっす”と発言すると、それに対して“練習が足りない”などの厳しい声が向けられました」