教科書には載っていない“本当の歴史”――歴史研究家・跡部蛮が一級史料をもとに、日本人の９割が知らない偉人たちの裏の顔を明かす！

　江戸幕府が３００年近くも続いた理由の１つに、将軍を支える名補佐役、「ナンバー２」の存在がある。

　中でも３代将軍徳川家光・４代将軍家綱の父子２代にわたり、およそ３０年余の間、老中として幕府のかじ取りにあたった阿部忠秋（あべ・ただあき）（下野壬生藩主・武蔵忍藩主）は、江戸時代を代表する「ナンバー２」だ。

　大河ドラマ『べらぼう』に登場する松平定信（陸奥白河藩主）著の『白川家政録』には「細川武蔵守入道常久以来の執権なり」と記されている。入道常久とは、前号で紹介した細川頼之の出家名。室町幕府の礎を築いた人物の再来と称しているのだ。

　この定信の他、会津藩主の保科正之（ほしな・まさゆき）や林鵞峰（はやし・がほう）（著名な儒学者・林羅山の三男）ら、当時の辛口評論家と言える諸氏も賛辞を惜しまない。そんな江戸時代初期の名老中とは、どのような人物だったのだろうか。