落語家・笑福亭鶴瓶（74）が2月18日、沖縄県宜野座村で春季キャンプ中の阪神タイガースを訪問したことを自身のインスタグラムで報告した。大人気タレントでもある鶴瓶と阪神・藤川球児監督（45）の密な関係をスポーツ紙記者が話す。
「鶴瓶さんは、藤川監督とは、関西テレビが不定期に放送している関西のローカルスポーツ番組『鶴瓶×球児のスポーツな噺 8SPORTS新春SP』の2024年1月放送回で初共演。その後もテレビで何度か共演し、親交を深めていました。
同番組は“心震わす感動”や“行動を起こさせるような衝動”を伝えることをコンセプトに掲げていて、アスリートの人柄や人生観に迫る構成が好評です。そうした番組での共演もあり、昨年9月7日に藤川タイガースが史上最速でのセ・リーグ優勝を決めた際には鶴瓶さんも“身内の気分だった”と言うほど。
藤川監督のほうも、噺家として第一線で活躍する鶴瓶さんに学ぶところは多いようで、年齢差や業界を飛び越えた“相思相愛”状態。ずっと “ぜひキャンプにおいでください”と藤川監督が誘っていたそうです」（スポーツ紙記者）
25年12月に放送された、特番『鶴瓶×球児 スポーツな噺 2025』（カンテレ）では、仲良くMCを務めた鶴瓶と藤川監督。鶴瓶が「なんでそんな司会うまいん？」と舌を巻くほどの藤川監督の話術もあり、番組は盛り上がった。すっかり丁々発止のやり取りができる鶴瓶と藤川監督の仲。阪神のキャンプ地である沖縄県宜野座村までわざわざ訪れたというのだから鶴瓶の“藤川阪神”熱は本物だろう。
「キャンプ地では、ずっと阪神ファンだったことを明かして選手たちを喜ばせたうえ、藤川監督の依頼で訓示を伝えたほか、グラウンドで円陣を組んで“皆さん、ハツラツとしたいいプレーを見せましょう。元気よく、さぁ行こう！”と言葉をかけるシーンも」（前同）
記念撮影タイムには鶴瓶を中心に集まった選手が肩、背中、おなか……とボディータッチ。するとすかさず、鶴瓶が「俺はビリケンさんか！」とツッコミを入れる場面もあったという。
「鶴瓶さんの写真は“ご利益”があるとしてSNSでも大人気。元ネタは、鶴瓶さんが自身がMCを務めていた『きらきらアフロTM』（テレビ東京系）で、白塗りの鶴瓶さんの額に“神”と書いた画像を携帯電話の待ち受け画面にすると幸運が訪れるというエピソードを紹介したことです。選手たちもそのご利益にあやかろうとしたというわけです」（同）
