■完全自動運転は本当に2030年に実現するのか

　日進月歩の成長を続ける、自動車の世界。中でも、注目を集めるのが、人間の運転を必要としない“自動運転技術”だ。

「自動運転技術は、5つのレベルに分かれています。現在、米国や中国で走行する無人タクシーは、特定の条件下で運転手を必要としない“レベル4”。

　一方、日本のクルマにも搭載されている、高速道路などでの車線維持や追従走行の機能は“レベル2”に分類されます」（交通ジャーナリスト）

　完全運転自動化とも呼ばれる“レベル5”の実現は、いつになるのか？

「自動運転開発が熱を帯びた2010年代には、“実現は30年代”と見る専門家や企業が多くありました。

　しかし、技術的なハードルが想定以上に高く、現在では、実現可能な時期を40〜50年代とする技術者もいます」（前同）

　前述の通り、米中では、すでにレベル4の無人タクシーが走っている。では、日本は？

「8月27日、トヨタは、AIが周囲を認識し、運転の判断・操作を支援する“レベル2＋＋”相当の自動運転技術を28年に実用化すると発表。これは、車線変更や追い越し、分岐・合流、駐車を、より高度に支援する技術です」（同）

　また、大手タクシー会社の『日の丸交通』は8月、米国の配車アプリを手がける『ウーバー』の日本法人との提携を発表した。

「ウーバーは今年の後半、東京都内でロボタクシーの試験運行を計画しています。その車両には、AIによる自動運転システムを搭載した日産『リーフ』が使われる予定です」（同）

　クルマの未来は、ますます面白くなりそうだ。

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国沢光宏（くにさわ・みつひろ）
自動車ジャーナリスト（自動車評論家）
東京中野生まれ。ベストカー編集部員を経てフリーに。得意分野は新車の評価の他、自動車企業の分析、新技術の紹介など。自動車雑誌への寄稿をメインに、インターネットメディア、ラジオやTVのコメンテーターも。業界の話題を素直に紹介する手作りの個人Webサイトはいろんな意味で人気（アンチの数も多い）。大型免許とけん引免許、1級小型船舶免許所有。2005年アジアパシフィックラリー選手権シリーズに参戦。ラリージャパン（WRC）の参戦経験も持つ。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。