■平野の憧れの存在だった山Ｐだったが……
退所後はめっきり触れなくなったが、平野は山下を何度も“憧れの先輩”として雑誌やテレビで公言していた。
「２００６年に山下さんが主演を務めたドラマ『クロサギ』（ＴＢＳ系）の現代リメイク版が２０２２年に放送されましたが、その主演が平野さんと発表された際は、双方のファンが祝福していましたね。
平野さんのジャニーズ入所についても、山下さん主演の連続ドラマ『プロポーズ大作戦』（フジテレビ系）を見て興味を持ったのがキッカケの１つだったと、２０１４年の『まいど！ジャーニィ～』（ＢＳフジ）で語っています」（前出の女性誌ライター）
２０１８年放送の『火曜サプライズ』（日本テレビ系）では平野が“よく山下くんがバーベキューに誘ってくれる”という話をしていたように、両者の関係も良好。しかし、平野の『クロサギ』主演が決まった際には、山下について不自然なまでに言及することはなかったのも、記憶に新しい。
「基本的に辞めジャニは、テレビ局サイドのジャニーズへの“忖度”でなかなか地上波テレビに出られなかったり、トークでも出にくいところがあります。
それに加えて、山下さんの場合は“不祥事で一定期間の芸能活動自粛中に海外の仕事を優先して退所”という経緯もあり、円満とは絶対に言えない辞め方をしている。そのため、現在もジャニーズサイドは彼に怒りを持っているとも言われ、よりテレビ各局は山下さんに対して“強い忖度”が生じているところがありますね」（前同）
たとえばＴＢＳの場合、女優の戸田恵梨香（３４）が昨年１１月２０日放送の『日曜日の初耳学』に出演した際、強烈な忖度を感じさせる場面があった。同番組は戸田がメインキャストだった２００８年放送の山下主演ドラマ『コード・ブルー』（フジテレビ系）を紹介しＶＴＲも流れたのだが、“ドラマ本編の映像も、キャスト紹介時の宣材写真も、主演の山下だけ徹底して映さない”という状態だったのだ。
