「ゆくゆくは、『嵐にしやがれ』(2010年4月24日~2020年12月26日)のようにゴールデン枠での活躍も期待されていました。それだけに、現在の窮状は、ファンだけでなく日テレの制作陣も嘆いています……」

 そう制作会社関係者が話すのは、King&Princeにとって初の冠番組だった『King&Princeる。(キンぷる。)』(日本テレビ系)のこと。

『キンプる。』は“ムチャぶりバラエティ”をコンセプトに、キンプリの5人がいろいろなことに挑戦する番組。

 特番を経て2022年1月16日に「日曜14時15分~45分」の30分枠でレギュラー化を果たし、その人気から同年4月2日に「土曜13時30分~14時30分」の1時間枠へ昇格した。

 キンプリ人気上昇も順調で、いよいよこれから――という矢先、昨年11月4日にキンプリについて衝撃的な発表があったのは記憶に新しい。

「2023年5月22日をもって平野紫耀さん(25)、岸優太さん(27)、神宮寺勇太さん(25)の3人が脱退および退所(岸のみ退所は今秋)し、高橋海人さん(23)と永瀬廉さん(23)の2人組ユニットになることが発表されました。

 3人の“脱退後も『キンプる。』はそのまま継続していく”という旨の報道が多数ありましたが、やはり2人では厳しいということでしょう、2023年で終了となりそうです」(前同)

 1月2日付の『東スポWEB』では『キンプる。』が「早ければ今年の9月末、遅くとも年内いっぱいで終了」することが報じられている。