■ジュリー社長も戦々恐々とするアイドルグループ

　日本の音楽業界において、ボーイズグループの頂点に君臨するのは、やはりジャニーズ勢だ。過去いくつかのボーイズグループがジャニーズの壁に挑戦してきたが、ことごとく跳ね除けられてきた。そんな状況を逆転させるかもしれないのが、ＢＥ：ＦＩＲＳＴなのだ。

「ジャニーズ事務所社長・藤島ジュリー景子氏のお気に入りといえば、なにわ男子、Ａぇ！ｇｒｏｕｐ、関ジャニ∞ら関西ジャニーズのグループなんです。歌って踊れるメンバーというよりは、バラエティ色が強いタレントが多いですよね。

　だからこそジュリー社長は、ＢＥ：ＦＩＲＳＴはもちろん、ＪＯ１なども含めて、Ｋポップグループとも対峙しうるパフォーマンススキルの高いボーイズグループを、強大なライバルとして恐れているわけです。ジュリー社長は、ＪＯ１がテレビに映ると、すぐにチャンネルを変えるほど嫌っていると聞こえてきますね」（前出のレコード会社関係者）

　ジャニー喜多川氏（享年８７）の加害問題が原因で、今年は紅白におけるジャニーズの出場枠が削られるとの噂も絶えない。そんな中で急成長を見せてきたＢＥ：ＦＩＲＳＴの存在は、確かにジュリー社長体制下のジャニーズにとっては相当な脅威となってきそうだ。

「昨年、２２年末の紅白におけるジャニーズ枠は６枠でしたが、加害問題を受け、３枠程度に減る可能性が高いと言われています。そうなったら、躍進するＢＥ：ＦＩＲＳＴが２年連続で紅白に出場する可能性がかなり高くなる。

　２年連続の出場となれば、演出はより凝った、豪華なものになってくるのではないでしょうか。そのＢＥ：ＦＩＲＳＴのパフォーマンスに影響されてファンはまた増える――ジュリー社長の気は休まらないかもしれませんね」（前同）

　長年続いてきたジャニーズ帝国による男性アイドルグループ一強時代。そんな業界絵図が今、大きく塗り変わろうとしているようだ。