■『ＶＩＶＡＮＴ』で話題沸騰の日曜劇場でヒロインに内定!?
７月１６日に堺雅人（４９）主演の超大型作品『ＶＩＶＡＮＴ』がスタートしたＴＢＳ日曜劇場。今、全局の全ドラマで最も注目され、最も高い視聴率を叩き出すこの枠で、来年１月クールに芦田が出演するようだ。
「来年の１月クール、日曜劇場で西島秀俊さん（５２）が主演する連ドラが放送されると聞こえてきています。これに芦田さんがヒロイン役で出演するようです。
『最高の教師』の次は、現在のドラマ業界で最も格と注目度がある枠の日曜劇場に芦田さんが出る、と。しかも主演は、２０２１年の映画『ドライブ・マイ・カー』で世界でも高い評価を受け、多数の主演男優賞を獲得し、ハリウッド進出も噂される西島さん。『ＶＩＶＡＮＴ』もそうですが、またまた凄い作品になりそうですよね。
ＴＢＳドラマは予算もあり、かつ各芸能プロダクションからの評価も抜群。だから、前々から役者のスケジュールを抑えることができるんですよね。そこが最大の強みで、芦田さんへのオファーもかなり以前から行なわれていたのかもしれません。
芦田さんは大学入学後、日テレ、そして話通りならＴＢＳに出演をする。となると、３番手となるのがフジテレビかテレビ朝日か……気になるところではあります。どちらかといえば、テレ朝の方が芦田さんと結びつきは強いですね」（前出の制作会社関係者）
テレビ朝日は２０１９年から芦田とサンドウィッチマンの冠番組『サンドウィッチマン＆芦田愛菜の博士ちゃん』を、毎週土曜１９時に放送している。
「好感度ナンバーワン芸人のサンドウィッチマンと芦田さんが、各分野に強い少年少女の“博士ちゃん”に知識をレクチャーしてもらう。公式にはバラエティ番組ですが、ＮＨＫの教育番組みたいなノリの番組です。芦田さんが受験シーズン中も出番が減ることはなかったし、番組は今年で４年目。最も芦田さんと関係の深い局なのは間違いないでしょう」（前同）
一方、フジテレビでは直近で大きな仕事があったわけではないが、２０１１年に、芦田が鈴木福（１９）と並んで天才子役の地位を不動のものにした連ドラ『マルモのおきて』が放送されていたのは、有名な話だ。
「今年７月に入ってからフジは『マルモのおきて』の再放送を行なっているので、にわかに再注目されています。もしかしたら、フジテレビでもすでに話が進んでいるのかもしれませんね。ただ、芦田さんとしては、まずは日テレの『最高の教師』、そして内定話が出ているＴＢＳの日曜劇場をしっかりとやりきってから、でしょうね」（同）
あらためて女優・芦田愛菜の凄みを見せつける形となった『最高の教師』。名俳優の道を本格的に歩もうとしている彼女を、もう“愛菜ちゃん”と呼んではいけないのかもしれない。
